TEMPO.CO, Jakarta - Ruth Katherina Martha Pfau, lahir pada 9 September 1929 di Leipzig, Jerman, adalah seorang dokter dan biarawati Katolik yang didedikasikan untuk pelayanan kemanusiaan, khususnya dalam memerangi penyakit kusta di Pakistan.
Selama lebih dari 50 tahun, ia mengabdikan hidupnya untuk membantu ribuan penderita kusta, membuatnya dijuluki sebagai "Bunda Teresa-nya Pakistan."
Dilansir dari berbagai sumber, Ruth Pfau lahir dalam keluarga Protestan Lutheran di Leipzig, Jerman, dengan lima saudara kandung. Kehidupan awalnya diwarnai oleh kekacauan Perang Dunia II, yang menghancurkan rumah keluarganya akibat serangan bom.
Setelah perang, Jerman terpecah menjadi Jerman Timur dan Jerman Barat, dan Leipzig berada di bawah pendudukan Soviet. Kondisi politik yang sulit memaksa keluarganya melarikan diri ke Jerman Barat. Kemudian, ia memilih untuk mengejar pendidikan di bidang kedokteran.
Pada 1950-an, Ruth belajar di Universitas Mainz dan mulai menemukan panggilannya dalam bidang kemanusiaan. Selama masa kuliahnya, ia bertemu dengan seorang wanita Kristen Belanda yang pernah menjadi tahanan di kamp konsentrasi Nazi.
Pertemuan ini sangat mempengaruhi Ruth dan mendorongnya untuk mendedikasikan hidupnya pada pelayanan kasih dan pengampunan. Inspirasi inilah yang membuatnya mengubah haluan hidupnya secara drastis.
Pada 1951, Ruth dibaptis sebagai Protestan Injili. Namun, dua tahun kemudian, ia memutuskan untuk pindah keyakinan dan menjadi seorang Katolik. Ia bergabung dengan sebuah paroki Katolik di Jerman dan sangat terinspirasi oleh karya-karya spiritual, khususnya buku Der Herr karya teolog terkenal Romano Guardini.
Pada 1957, Ruth meninggalkan Jerman dan bergabung dengan tarekat Putri-Putri Hati Maria, sebuah komunitas biarawati Katolik yang berbasis di Paris. Di sini, ia menerima panggilan untuk bekerja di India.
Pada 1960, Ruth ditugaskan untuk pergi ke India, tetapi perjalanan hidup membawanya ke tempat yang berbeda. Karena masalah visa, ia terjebak di Karachi, Pakistan. Di sinilah Ruth mengalami momen yang mengubah hidupnya.
Ketika ia secara tidak sengaja mengunjungi Koloni Penderita Kusta di belakang Jalan McLeod di Karachi, ia melihat penderitaan para pasien kusta yang hidup dalam kondisi sangat memprihatinkan. Pemandangan ini membuatnya sadar bahwa inilah panggilan hidupnya yang sesungguhnya.
Ruth akhirnya memutuskan untuk menetap di Pakistan dan mulai memberikan perawatan medis kepada pasien kusta di sebuah gubuk di daerah kumuh tersebut. Inisiatif kecil ini kemudian berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar.
Ia mendirikan Pusat Kusta Marie Adelaide, yang menjadi pusat perawatan dan rehabilitasi bagi ribuan penderita kusta di seluruh Pakistan. Pusat ini kemudian berkembang menjadi jaringan 157 klinik kusta di berbagai wilayah Pakistan, termasuk di daerah-daerah yang terpencil dan sulit dijangkau.
Dedikasi Ruth Pfau dalam memerangi kusta tidak hanya terbatas pada perawatan medis. Ia juga berjuang untuk mengubah pandangan masyarakat terhadap penderita kusta yang seringkali dikucilkan dan diasingkan oleh keluarga dan komunitas mereka.
Ruth bekerja tanpa lelah untuk memberikan pendidikan, pelayanan sosial, dan dukungan moral bagi para pasien dan keluarga mereka. Melalui upayanya, ia berhasil mengurangi stigma sosial terhadap penyakit ini dan membawa harapan bagi mereka yang menderita.
Pengabdian Ruth selama puluhan tahun di Pakistan tidak luput dari perhatian dunia. Pada 1979, ia diangkat sebagai Penasihat Federal untuk Kusta dalam Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan Sosial Pemerintah Pakistan. Dalam perannya ini, Ruth sering melakukan perjalanan ke berbagai pelosok negeri untuk memastikan bahwa semua penderita kusta mendapatkan perawatan yang layak.
Ia bekerja sama dengan berbagai rumah sakit dan lembaga kesehatan untuk memperluas jangkauan program perawatan kusta di seluruh Pakistan. Berkat upayanya yang gigih, pada 1996 Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan bahwa Pakistan telah berhasil mengendalikan penyakit kusta, menjadikannya salah satu negara pertama di Asia yang mencapai prestasi ini.
Jumlah kasus kusta di Pakistan menurun drastis, dari hampir 20.000 kasus pada awal 1980-an menjadi hanya 531 kasus pada 2016. Keberhasilan ini tidak lepas dari peran sentral Ruth yang telah mencurahkan hidupnya untuk memerangi penyakit ini.
Ruth juga menerima berbagai penghargaan atas dedikasinya, baik dari Pakistan maupun dari komunitas internasional. Pada 1988, ia dianugerahi kewarganegaraan Pakistan sebagai penghargaan atas kontribusinya yang luar biasa.
Selain itu, ia juga menerima penghargaan Hilal-i-Pakistan pada 1989, Nishan-i-Quaid-i-Azam pada 2010, dan Ramon Magsaysay Award pada 2002. Ruth juga mendapatkan Tanda Jasa Staufer, penghargaan tertinggi dari negara bagian Baden-Württemberg, Jerman, pada 2015.
Ruth tetap aktif dalam pekerjaannya hingga usia lanjut, meskipun kesehatannya mulai menurun. Pada Agustus 2017, ia dirawat di Rumah Sakit Aga Khan di Karachi karena masalah pernapasan. Meskipun kondisinya semakin memburuk, Ruth menolak untuk menggunakan mesin pendukung kehidupan, memilih untuk menjalani akhir hidupnya secara alami. Pada tanggal 10 Agustus 2017, Ruth meninggal dalam usia 87 tahun.
Kematian Ruth Pfau membawa duka mendalam bagi seluruh bangsa Pakistan. Presiden Mamnoon Hussain dan Perdana Menteri Shahid Khaqan Abbasi memberikan penghormatan yang tinggi atas jasa-jasanya.
Perdana Menteri Abbasi menyatakan bahwa Ruth Pfau mungkin lahir di Jerman, tetapi hatinya selalu berada di Pakistan. Ia juga mengumumkan bahwa Ruth akan diberikan upacara pemakaman kenegaraan, sebuah kehormatan yang sangat jarang diberikan kepada seorang non-Muslim di Pakistan.
Pada 19 Agustus 2017, jenazah Ruth Pfau dimakamkan dengan upacara pemakaman kenegaraan di Saint Patrick's Cathedral, Karachi. Peti jenazahnya dibalut dengan bendera Pakistan, dan penghormatan 19 meriam diberikan oleh Angkatan Bersenjata Pakistan. Upacara ini disiarkan langsung di seluruh negeri menunjukkan betapa besar pengaruh dan rasa hormat yang dimiliki Ruth Pfau di Pakistan.
Pilihan Editor: Perjalanan Hidup Bunda Teresa, Ibu bagi Orang-orang Melarat
