Selama Perang Dunia II, jutaan orang ditawan dalam keadaan yang sangat bervariasi dan mengalami perlakuan yang berkisar dari yang sangat baik hingga yang biadab. Amerika Serikat dan Britania Raya secara umum mempertahankan standar yang ditetapkan oleh konvensi Den Haag dan Jenewa dalam memperlakukan tawanan perang Poros.
Jerman memperlakukan tawanan Inggris, Prancis, dan Amerika dengan relatif baik, tetapi memperlakukan tawanan perang Soviet, Polandia, dan Slavia lainnya dengan sangat kejam. Soviet membalasnya dengan mengirimkan ratusan ribu tawanan perang Jerman ke kamp kerja paksa Gulag, tempat sebagian besar dari mereka meninggal.
Jepang memperlakukan tawanan perang Inggris, Amerika, dan Australia dengan kejam, dan hanya sekitar 60 persen dari tawanan perang ini yang selamat dari perang. Setelah perang, pengadilan kejahatan perang internasional diadakan di Jerman dan Jepang, berdasarkan konsep bahwa tindakan yang dilakukan dengan melanggar prinsip-prinsip dasar hukum perang dapat dihukum sebagai kejahatan perang.
Segera setelah berakhirnya Perang Dunia II, Konvensi Jenewa 1929 direvisi dan ditetapkan dalam Konvensi Jenewa 1949. Konvensi ini melanjutkan konsep yang diungkapkan sebelumnya bahwa para tawanan harus dipindahkan dari zona tempur dan diperlakukan secara manusiawi tanpa kehilangan kewarganegaraan.
Konvensi tahun 1949 ini memperluas istilah tawanan perang untuk mencakup tidak hanya anggota angkatan bersenjata reguler yang telah jatuh ke tangan musuh tetapi juga milisi, sukarelawan, laskar, dan anggota gerakan perlawanan jika mereka menjadi bagian dari angkatan bersenjata, dan orang-orang yang menemani angkatan bersenjata tanpa menjadi anggota, seperti koresponden perang, kontraktor suplai sipil, dan anggota unit layanan tenaga kerja.
Perlindungan yang diberikan kepada tawanan perang di bawah Konvensi Jenewa tetap ada pada mereka selama masa tawanan dan tidak dapat diambil oleh penculik atau diserahkan oleh tawanan itu sendiri. Selama konflik, para tawanan dapat dipulangkan atau diserahkan kepada negara netral untuk dititipkan.
Pada akhir permusuhan, semua tawanan perang harus dibebaskan dan dipulangkan tanpa penundaan, kecuali mereka yang ditahan untuk diadili atau menjalani hukuman yang dijatuhkan oleh proses peradilan.
REUTERS | BRITANNICA
Pilihan editor: Gencatan Senjata Hamas dan Israel Dimulai Jumat Pagi Pukul 07-00
