TEMPO.CO, Jakarta - Presiden Suriah Bashar al Assad telah tiba di kota Hangzhou di Cina timur, memulai kunjungan pertamanya ke negara Asia tersebut sejak 2004 saat ia membuat langkah lebih lanjut untuk mengakhiri lebih dari satu dekade isolasi diplomatik di tengah sanksi-sanksi negara-negara Barat.
Assad tiba dengan pesawat Air China di tengah kabut tebal, yang menurut media pemerintah Cina “menambah suasana misteri” mengingat fakta bahwa pemimpin Suriah tersebut jarang terlihat berada di luar negaranya sejak dimulainya perang saudara yang memakan korban lebih dari setengah juta nyawa.
Dia dijadwalkan menghadiri upacara pembukaan Asian Games, bersama dengan lebih dari selusin pejabat asing, sebelum memimpin delegasi untuk serangkaian pertemuan di beberapa kota di Cina, termasuk pertemuan puncak dengan Presiden Xi Jinping.
Didampingi Presiden Cina pada pertemuan regional akan menambah legitimasi kampanye Suriah untuk perlahan-lahan kembali ke panggung dunia, di mana Suriah telah bergabung dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) Cina pada 2022 dan diterima kembali pada Mei di Liga Arab yang beranggotakan 22 negara.
Assad terakhir kali mengunjungi Cina pada 2004 untuk bertemu dengan Presiden saat itu Hu Jintao. Ini merupakan kunjungan pertama kepala negara Suriah sejak hubungan diplomatik terjalin pada 1956.
Cina, seperti sekutu utama Suriah, Rusia dan Iran, mempertahankan hubungan tersebut bahkan ketika negara-negara lain mengisolasi Assad atas tindakan kerasnya yang brutal terhadap demonstrasi anti-pemerintah yang meletus pada 2011.
Assad menghadapi sanksi yang dijatuhkan oleh Australia, Kanada, Eropa, Swiss, dan Amerika Serikat, namun upaya untuk menerapkan sanksi multilateral gagal mendapatkan dukungan bulat di Dewan Keamanan PBB, yang mana Cina dan Rusia merupakan anggotanya.
Cina setidaknya telah delapan kali memveto usulan PBB yang mengutuk pemerintahan Assad dan bertujuan untuk mengakhiri konflik multilateral yang telah berlangsung selama satu dekade yang telah menyedot negara-negara tetangga dan negara-negara besar.
Berbeda dengan Iran dan Rusia, Cina tidak secara langsung mendukung upaya rezim tersebut untuk mendapatkan kembali kendali atas negara tersebut.
Penyelidik yang ditugaskan oleh PBB mengatakan pengeboman Rusia dan milisi yang didukung Iran bertanggung jawab atas lebih dari 200.000 kematian warga sipil sejak perang dimulai, yang telah memicu krisis pengungsi dan penyelundupan narkoba yang oleh Liga Arab didorong agar diselesaikan Damaskus.
