Sejarah Fenomena El Nino
El Nino dahulu dikenali oleh para nelayan di lepas pantai Peru sebagai munculnya air hangat yang tidak biasa. Imigran Spanyol kemudian menyebutnya sebagai “El Niño” untuk menggambarkan perubahan iklim yang intens dan tidak teratur, lebih dari sekadar peningkatan suhu permukaan air laut.
Pada 1930-an, peneliti iklim menyatakan bahwa El Nino terjadi bersamaan dengan Osilasi Selatan (Southern Oscillation), yakni perubahan tekanan udara di atas Samudra Pasifik tropis. Ketika perairan pesisir menjadi lebih hangat di Pasifik tropis timur (El Nino), tekanan atmosfer di atas lautan berkurang. Ahli klimatologi kemudian mendefinisikan fenomena terkait peristiwa tersebut sebagai “El Niño–Southern Oscillation” (ENSO). Saat ini, para ilmuwan menggunakan istilah El Nino dan ENSO sebagai sinonim satu sama lain.
Ilmuwan menggunakan satuan Oceanic Nino Index (ONI) untuk mengukur penyimpangan dari suhu permukaan laut normal. Peristiwa El Nino ditunjukkan dengan kenaikan suhu permukaan laut lebih dari 0,5 derajat celsius selama setidaknya lima musim per tiga bulan berturut-turut.
Intensitas peristiwa El Nino bervariasi. Kenaikan suhu yang lemah (sekitar 2 derajat celsius) hanya memiliki efek lokal sedang pada cuaca dan iklim. Sementara itu, peningkatan suhu yang sangat kuat (7–10 derajat celsius) akan berdampak pada perubahan iklim di seluruh dunia.
Peristiwa El Nino yang lebih kuat juga mengganggu sirkulasi atmosfer global. Sirkulasi atmosfer global adalah pergerakan udara berskala besar yang membantu mendistribusikan energi panas ke seluruh permukaan bumi. Pergerakan sumber panas samudra dan atmosfer ke arah timur menyebabkan musim dingin yang luar biasa parah di garis lintang yang lebih tinggi di Benua Amerika. Sementara wilayah tropis semakin panas, wilayah utara Amerika mungkin mengalami musim dingin yang lebih membekukan karena El Nino.
El Nino tahun 1982–1983 dan 1997–1998 menjadi peristiwa kekacauan suhu yang paling intens selama abad ke-20. Saat El Nino 1982–1983, peningkatan suhu permukaan laut di Pasifik tropis timur mencapai 7,8–12,8 derajat celsius. Dampaknya, Australia mengalami kekeringan parah, topan terjadi di Tahiti, dan banjir melanda Chili tengah. Pantai barat Amerika Utara juga diterjang badai yang luar biasa badai selama musim dingin.
Lima belas tahun kemudian, El Nino 1997–1998 pun menjadi peristiwa El Nino pertama yang dipantau secara ilmiah dari awal hingga akhir. Kala itu, kekeringan terjadi di Indonesia, Malaysia, dan Filipina. Peru mengalami hujan yang sangat lebat dan banjir bandang. Di Amerika Serikat, peningkatan curah hujan melanda California, sedangkan Midwest mengalami suhu hangat di saat seharusnya musim dingin datang.
SITA PLANASARI | SYAHDI MUHARRAM | NIA HEPPY
Pilihan Editor: Begini Kronologi dan Penyebab Panic Buying Air Mineral Kemasan di Malaysia, Akibat El Nino?
