Kerajaan Saudi mengumumkan rencana pada Oktober 2017 untuk membeli sistem anti-rudal S-400 buatan Rusia, yang memiliki jangkauan lebih panjang dari Patriot. S-400 terutama dirancang untuk menangani rudal balistik tetapi dapat dikombinasikan dengan sistem Rusia yang lebih kecil yang dikenal sebagai Pantsir S1, yang dirancang untuk memerangi rudal jelajah jarak pendek dan juga dapat menangani drone.
Pantsir memiliki rudal dan senjata, tetapi Binnie mengatakan ada informasi bertentangan dengan apa yang dikatakan Rusia, bahwa Pantsir tidak efektif di Suriah.
Arab Saudi sebenarnya memiliki sistem yang dibeli dari Jerman untuk menghadapi serangan jarak pendek, yang disebut Skyguard. Ini pada dasarnya adalah radar-radar yang terpasang pada senjata anti-pesawat, tetapi mereka harus dekat dengan target yang mereka pertahankan. Menurut Binnie, setidaknya satu unit Skyguard dikerahkan di Abqaiq.
Michael Duitsman, rekan peneliti di James Martin Center for Nonproliferation Studies di Monterey, California mengatakan, "Waktu peringatan minimal - drone kemungkinan akan muncul di radar Skyguard dua menit atau kurang sebelum dampak - jika mereka muncul sama sekali."
Masalahnya adalah pertahanan udara di Abqaiq dirancang untuk menghentikan serangan oleh pesawat berawak, kata Duitsman. "Kisaran di mana sebagian besar sistem radar dapat mendeteksi sebuah pesawat tak berawak kecil atau rudal jelajah jauh lebih kecil daripada kisaran di mana mereka dapat mendeteksi pesawat ukuran penuh."
Serpihan rudal dan drone yang diduga digunakan untuk menyerang fasilitas minyak Aramco saat konferensi pers di Riyadh, Arab Saudi, 18 September 2019. Arab Saudi memastikan serangan 18 drone dan 7 rudal penjelajah terhadap 2 fasilitas minyak Saudi Aramco berasal dari Iran berdasarkan bukti-bukti yang dikumpulkan dan ditampilkan secara terbuka. REUTERS/Hamad I Mohammed
Menurut Justin Bronk, peneliti di Royal United Services Institute di London, Skyguard memiliki "jangkauan sangat terbatas yang membatasi area yang dapat dilindungi oleh setiap baterai dan dapat dibanjiri oleh berbagai ancaman sekaligus, terutama jika mendekat dari arah yang berbeda."
Itulah skenario mimpi buruk bagi Saudi dan yang lainnya: segerombolan proyektil seperti itu berkumpul dari berbagai arah dan beberapa dirancang untuk membingungkan atau membuat radar macet, dan yang lainnya membuat pertahanan udara kewalahan. Dan taktik itu bisa dilakukan dengan murah.
Pertanyaan yang dikirim ke Kedutaan Besar Saudi di Washington mengenai profesionalisme dan efektivitas militer kerajaan disampaikan pada hari Kamis ke Riyadh, kata seorang pejabat kedutaan.
Helikopter membawa anggota keamanan Arab Saudi saat menunjukan keahliannya dalam parade militer jelang pengamanan ibadah Haji di Mekkah, Arab Saudi, 23 Agustus 2017. Saudi Press Agency/Handout via REUTERS
Empat perwira militer Amerika yang telah bekerja pada program pelatihan dengan militer Saudi menggambarkan frustrasi mereka dengan rekan-rekan Saudi. Militer Saudi, kata mereka, tidak memiliki korps personel tamtama yang sama yang membentuk tulang punggung militer Amerika, dan banyak perwira naik karena perlindungan dan koneksi ke keluarga kerajaan Saudi. Para perwira Amerika berbicara dengan anonimitas karena mereka tidak ingin diidentifikasi mengkritik militer sekutu.
Para perwira ini mencatat kekuatan khusus militer Saudi. Sistem Saudi cocok untuk mengembangkan pasukan Operasi Khusus, yang sangat baik dalam mengumpulkan intelijen di dalam negeri. Sistem yang sama kurang mampu mengembangkan angkatan bersenjata profesional yang besar dengan kode disiplin yang kaku yang berakar pada rantai komando yang ketat.
Sebagai contoh, pejabat Amerika mengatakan, Angkatan Udara Saudi tidak memerlukan jenis pelatihan berkelanjutan, dengan jam terbang bulanan wajib, yang diperlukan Angkatan Udara Amerika Serikat dan pilot Angkatan Laut. Selama bulan-bulan awal kampanye pemboman Yaman, itu berarti bahwa banyak pilot Saudi tidak dapat terbang rendah, dan akhirnya menjatuhkan bom dari ketinggian yang lebih tinggi, menyebabkan lebih banyak korban sipil, menurut seorang pilot Angkatan Udara Amerika yang telah bekerja dengan pasukan Saudi.
Seorang perwira Angkatan Udara Amerika Serikat, yang bekerja dengan Saudi selama Operasi Pengawasan Selatan atas Irak pada 1990-an, mengatakan bahwa personel Amerika harus melakukan semua perencanaan untuk pilot Saudi yang ditugaskan untuk menyerang target Irak di F-16 buatan Amerika mereka. Dan ketika dalam misi penerbangan, pesawat-pesawat tempur Amerika memimpin jalan ke sasaran di Irak selatan, kata perwira itu, dalam sebuah pengawalan untuk orang-orang Arab Saudi.
Rencana Visi 2030 Putra Mahkota Mohammed bin Salman menyerukan untuk mengurangi ketergantungan negara pada minyak dan mengubah industri pertahanannya, tetapi masih belum jelas apakah militer Saudi sendiri sejalan dengan perubahan serupa. Beberapa pakar keamanan nasional mengatakan bahwa untuk semua pernyataan publik yang tinggi dari putra mahkota tentang perlunya memodernisasi militer Arab Saudi, ia belum menerapkan tujuan-tujuan itu pada kondisi saat ini, termasuk keputusan untuk menopang sistem pertahanan dalam negeri Arab Saudi.
