TEMPO.CO, Jakarta -Bintang bola basket putri Amerika Serikat Brittney Griner telah dibebaskan dalam pertukaran tahanan dengan Rusia. Presiden Joe Biden memastikan Griner sedang dalam perjalanan kembali ke negeri Abang Sam.

Baca juga: Pebasket AS Brittney Griner Divonis 9 Tahun di Rusia, NBA dan WNBA Keluarkan Pernyataan Bersama

"Dia aman, dia di pesawat, dia sedang dalam perjalanan pulang setelah berbulan-bulan ditahan secara tidak adil di Rusia, ditahan dalam keadaan yang tidak dapat ditoleransi. Ini adalah hari yang telah lama kami upayakan. Kami tidak pernah berhenti mendorong pembebasannya," kata Biden kepada wartawan di Gedung Putih, Kamis, 8 Desember 2022.

Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan telah menukar Griner untuk warga negaranya Viktor Bout, mantan pedagang senjata. Kantor Berita Rusia mewartakan, pertukaran itu terjadi di bandara Abu Dhabi, Uni Emirat Arab.

Griner, 32 tahun, adalah bintang Phoenix Mercury dari Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita. Dia ditangkap pada 17 Februari 2022. Perundingan untuk mengamankan pembebasannya diperumit oleh invasi Rusia ke Ukraina pada 24 Februari 2022, dan hubungan yang semakin memburuk antara Washington dan Moskow.

Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris berbicara melalui telepon dengan Griner dari Oval Office, bersama dengan istri Griner, Cherelle. Gedung Putih merilis foto panggilan telepon tersebut. "Beberapa bulan terakhir ini menjadi neraka bagi Brittney, dan bagi istrinya," kata Biden.

Griner, sang peraih medali emas Olimpiade dua kali, ditangkap di bandara Moskow karena selongsong vape berisi minyak ganja. Kepemilikan ganja dilarang di Rusia. Barang bukti itu itemukan di kopernya.

Dia dijatuhi hukuman pada 4 Agustus 2022 selama sembilan tahun di koloni hukuman atas tuduhan memiliki dan menyelundupkan narkoba. Dia mengaku bersalah, tetapi mengatakan dia telah membuat "kesalahan yang jujur" dan tidak bermaksud melanggar hukum.

Bulan lalu, dia dibawa ke penjara koloni di wilayah Rusia Mordovia untuk menjalani hukuman penjara.

Selanjutnya, Biden mengatakan Amerika Serikat akan terus bekerja untuk membebaskan Paul Whelan, mantan Marinir, yang menurut presiden diperlakukan berbeda oleh Rusia.

"Sayangnya, untuk alasan yang sama sekali tidak sah, Rusia memperlakukan kasus Paul secara berbeda dari kasus Brittney. Dan meskipun kami belum berhasil mengamankan pembebasan Paul, kami tidak menyerah. Kami tidak akan pernah menyerah," kata Biden. Presiden kemudian berterima kasih kepada Uni Emirat Arab karena membantu memfasilitasi kembalinya Griner.

Bout, 55 tahun, adalah salah satu orang yang paling dicari di dunia sebelum penangkapannya. Dia dijuluki sebagai "pedagang kematian" dan "penghancur sanksi" karena kemampuannya menghindari embargo senjata.

Selama hampir dua dekade, Bout menjadi pedagang senjata paling terkenal di dunia. Ia menjual persenjataan ke negara-negara nakal, kelompok pemberontak, dan panglima perang pembunuh di Afrika, Asia, dan Amerika Selatan. Bagi para pakar dinas keamanan Rusia, minat abadi Moskow pada Bout mengisyaratkan kuatnya hubungan intelijen Moskow.

Baca juga: Pemain WNBA Divonis 9 Tahun Penjara di Rusia, AS Tawarkan Ditukar Pedagang Senjata

REUTERS