TEMPO.CO, Jakarta - Jenderal Liu Zhenli, kepala badan militer yang bertanggung jawab atas operasi dan perencanaan tempur Cina, telah muncul sebagai calon terkuat untuk menggantikan menteri pertahanan negara itu, yang sudah lebih dari enam minggu tidak terlihat di depan umum, menurut lima orang yang mengetahui masalah ini.
Penunjukan Liu untuk menggantikan Menhan Li Shangfu – yang menurut salah satu sumber kemungkinan akan terjadi sebelum Beijing mengadakan forum keamanan internasional akhir bulan ini – dapat meningkatkan keterlibatan militer dengan Amerika Serikat di tengah ketegangan regional, kata tiga analis militer kepada Reuters.
Li dijatuhi sanksi oleh AS pada tahun 2018 atas kesepakatan senjata yang ia peroleh dengan Rusia pada masa jabatannya sebelumnya. Cina telah meminta pembatasan tersebut – termasuk larangan visa dan larangan melakukan transaksi keuangan AS – dicabut. Liu, 59 tahun, tidak berada di bawah sanksi Barat.
Saat ini menjabat sebagai Kepala Departemen Staf Gabungan Komisi Militer Pusat (CMC), Liu digambarkan sebagai kemungkinan pengganti Li oleh seseorang yang memiliki pengetahuan langsung mengenai masalah tersebut, serta dua orang yang dekat dengan militer dan dua pejabat regional yang memiliki pengetahuan politik Cina. Mereka berbicara dengan syarat anonimitas karena sifat rahasia informasi tersebut.
Kementerian Pertahanan Cina dan kantor informasi Dewan Negara tidak menanggapi permintaan komentar. Reuters tidak dapat menghubungi Liu sendiri untuk memberikan komentar.
Seorang juru bicara Departemen Pertahanan AS menolak mengomentari kemungkinan penunjukan Liu, namun mengatakan AS “terus percaya pada pentingnya menjaga jalur terbuka komunikasi militer-ke-militer” dengan Cina.
Ketidakmunculan Li belum dijelaskan secara resmi, meskipun Reuters melaporkan bulan lalu bahwa ia sedang diselidiki atas tuduhan korupsi pengadaan peralatan militer pada jabatan sebelumnya.
Jika kepergiannya terkonfirmasi, Li akan menjadi menteri senior kedua yang kehilangan jabatannya dalam beberapa bulan terakhir.
Qin Gang dicopot dari jabatan menteri luar negeri pada Juli, satu bulan setelah dia terakhir kali terlihat di depan umum.
Tidak jelas apakah Li akan mempertahankan posisinya sebagai salah satu dari lima anggota dewan negara Cina, sebuah jabatan yang mengungguli menteri biasa. Qin belum secara resmi dicopot dari jabatannya sebagai anggota dewan negara bagian.
Keputusan apa pun untuk meningkatkan hubungan militer-ke-militer dibekukan oleh Beijing ketika AS saat itu memutuskan untuk tidak melakukan apa pun. Ketua DPR Nancy Pelosi mengunjungi Taipei pada Agustus 2022 - yang akan dipimpin oleh Presiden Xi Jinping, yang memiliki hak suara tertinggi dalam semua kebijakan dan penunjukan penting.
Xi juga merupakan Panglima Angkatan Bersenjata dan ketua CMC, badan pengambil keputusan pertahanan utama Cina, yang mana Liu sudah duduk di dalamnya.
Orang yang mengetahui langsung masalah ini mengatakan bahwa penunjukan Liu kemungkinan akan diumumkan sebelum pejabat pertahanan asing mengunjungi Beijing pada 29-31 Oktober untuk menghadiri Forum Xiangshan, sebuah seminar keamanan internasional yang besar.
