Air Terjun Terbesar Ekuador Lenyap karena Sinkhole

TEMPO.CO, Jakarta - Air terjun terbesar di Ekuador lenyap setelah sebuah lubang runtuhan atau sinkhole menelan sebagian sumber airnya.

Air terjun San Rafael di Sungai Coca adalah daya tarik wisata utama bagi Ekuador, dan menurut NASA, menarik puluhan ribu orang setiap tahun. Air jatuh 150 kaki ke lubang seperti kawah di sisi lain.

Air terjun ikonik tersebut terletak di sepanjang rute Sungai Coca di persimpangan Pegunungan Andes dan Cekungan Amazon.

Sekarang, air terjun ikonik hilang, digantikan oleh tiga aliran, kata NASA, menurut laporan CNN, 2 April 2020. Semua pariwisata ke situs telah ditutup dan tidak lagi muncul di situs web perjalanan Ekuador.

Para ahli di Kementerian Lingkungan Hidup Ekuador percaya peristiwa itu terjadi pada awal Februari di hulu, dan mengalihkan pola sungai saat ini di bawah tanah.

Tidak lama kemudian, para teknisi kementerian Ekuador mengatakan mereka memeriksa air terjun dan melaporkan kemungkinan ada yang mengalihkan aliran sungai, sebelum ke air terjun.

Namun, mereka tidak dapat menentukan penyebab pasti pada saat itu.

Perbandingan gambar satelit air terjun San Rafael di Sungai Coca pada 4 Agustus 2014 (kiri) dan 13 Maret 2020 (kanan) yang diambil oleh NASA.[NASA]

Menurut Mongabay, sebuah lubang runtuhan (sinkhole) muncul di dasar sungai beberapa meter di hulu, mengalihkan air dari lokasi jatuh yang asli, dan membentuk tiga air terjun kecil yang sedikit lebih ke hulu.

Namun, mengapa lubang sinkhole itu muncul masih menjadi misteri. Beberapa ahli menduga bahwa lubang terbentuk sebagai hasil dari proses alami, sementara yang lain berpendapat bahwa manusia mungkin penyebabnya.

Dikutip dari Newsweek, Alfredo Carrasco, seorang ahli geologi dan mantan sekretaris Modal Alam di Kementerian Lingkungan Hidup Ekuador, adalah salah satu ilmuwan yang berpendapat bahwa penampakan lubang runtuhan adalah fenomena alam, mengingat bahwa sungai itu terletak di area aktivitas seismik dan vulkanik yang signifikan .

"Ada banyak gempa bumi yang cukup kuat di sini. Pada bulan Maret 1987, yang sangat kuat muncul yang menyebabkan kerusakan luar biasa pada pipa minyak trans-Ekuador yang melewatinya," kata Carrasco kepada Mongabay. "Bagi saya, fenomena (sinkhole) ini sungguh berasal dari alam."

Namun, peneliti lain seperti Emilio Cobo, koordinator South America Water Program di International Union for the Conservation of Nature (IUCN), menunjukkan potensi pengaruh pembangkit listrik tenaga air terdekat yang berlokasi di hulu, yang diresmikan pada tahun 2016.

"Air terjun yang telah ada di sana selama ribuan tahun tidak runtuh, secara kebetulan, beberapa tahun setelah membuka proyek pembangkit listrik tenaga air. Ini adalah proses yang ada dalam makalah ilmiah dan ada bukti yang cukup bahwa bendungan dapat menyebabkan efek dari jenis ini pada sungai,"kata Cobo kepada Mongabay.

Apapun penyebabnya, Kementerian Pariwisata Ekuador tidak berencana merekonstruksi air terjun itu, menurut laporan NASA.