Sebuah publikasi bulan Maret oleh Departemen Pertahanan Inggris berjudul Rencana Aksi Usaha Kecil dan Menengah (UKM), mempromosikan Exception PCB sebagai contoh perusahaan yang berbasis di Inggris yang merupakan bagian dari rantai pasokan untuk F-35.
Yang tidak disebutkan adalah bahwa Shenzhen Fastprint, sebuah perusahaan yang berbasis di Cina dan terdaftar di Bursa Efek Shenzhen, membeli Exception PCB pada 2013.
"Exception PCB berbasis Gloucestershire memproduksi papan sirkuit yang mengontrol banyak kemampuan inti F-35," tulis publikasi Dephan Inggris.
Sekitar 107 karyawan perusahaan membuat papan sirkuit yang mengendalikan banyak kemampuan inti F-35, termasuk mesin, pencahayaan, bahan bakar dan sistem navigasi, menurut laporan.
Baca juga: 5 Kekuatan Jet Tempur F-35 Buatan Lockheed Martin
"Exception PCB membuat papan sirkuit kosong dan sebagai hasilnya tidak ada risiko yang terkait dengan produk mereka dalam rantai pasokan pesawat F-35," juru bicara Departemen Pertahanan Inggris.
Lockheed Martin bagaimanapun mengisyaratkan kemungkinan ada risiko yang terbatas.
"Exception PCB membuat papan sirkuit sederhana tanpa elektronik untuk GE Aviation," katanya."Bagian-bagian ini, seperti semua komponen pada F-35, diperiksa berulang kali pada setiap tahap pembuatan. Selain itu, Pengecualian PCB tidak memiliki visibilitas atau akses ke informasi program yang sensitif dan ada terbatas pada risiko yang terkait dengan peran minimal mereka dalam program."
Pesawat tempur siluman Lockheed Martin F-35B mendarat di atas kapal induk serbu amfibi USS di perairan pulau paling selatan Jepang Okinawa 23 Maret 2018. F-35B mampu terbang dalam jangkauan sejauh 2.220 km. REUTERS/Issei Kato
Dokumen pada situs web Exception PCB menunjukkan bahwa perusahaan juga telah melakukan pekerjaan pada program pertahanan sensitif lainnya termasuk jet tempur Typhoon Eurofighter, yang dioperasikan oleh Angkatan Udara Kerajaan Inggris, pesawat tempur F-16 militer AS dan helikopter serang Apache.
Sebuah sumber Kementerian Pertahanan mengatakan perusahaan tersebut telah terlibat dalam program F-35 milik Lockheed Martin sejak didirikan hampir dua dekade lalu.
Paul Beaver, seorang analis pertahanan, mengatakan mungkin ada kekaburan garis antara perusahaan komersial dan negara di Cina, yang sangat relevan ketika mendekati isu pertahanan.
"Beijing percaya bahwa perusahaan komersial di Cina adalah bagian dari upaya negara," katanya.
Baca juga: Embargo Logam Rare Earth Cina Mengancam Produksi F-35 AS
Lockheed Martin mengatakan tidak ada pemasok F-35 langsung yang berbasis di Cina atau di bawah kepemilikan Cina. Namun ini tidak termasuk pemasok tidak langsung seperti Exception PCB.
GE Aviation mengatakan pihaknya bekerja sama dengan semua pemasok untuk memastikan kepatuhan ketat terhadap standar akuisisi pertahanan, peraturan ekspor, dan semua kewajiban hukum, termasuk rantai pasokan F-35.
"Exception PCB, pemasok industri yang umum digunakan, memproduksi papan sirkuit kosong di Inggris untuk GE Aviation dan tidak memiliki visibilitas terhadap desain atau gambar sistem jet tempur F-35," kata perusahaan.