TEMPO.CO, Jakarta - Tidak pernah mudah bagi Amerika Serikat untuk mengamankan kepulangan warganya dari Korea Utara, salah satu negara paling terisolasi di dunia.

Tugas itu mungkin lebih sulit dalam kasus Prajurit Travis King, dengan komunikasi antarnegara sekarang hampir tidak ada, kata para diplomat dan negosiator.

King, seorang prajurit Angkatan Darat AS yang aktif bertugas di Korea Selatan, berlari ke Korea Utara saat melakukan tur sipil di Zona Demiliterisasi di perbatasan antara kedua Korea.

Washington sepenuhnya dimobilisasi untuk mencoba menghubungi Pyongyang tentang dia, kata Sekretaris Angkatan Darat AS Christine Wormuth pada hari Kamis, tetapi Korea Utara belum menanggapi.

Sejak Presiden AS Joe Biden menjabat pada 2021, kontak terbatas antara Washington dan Pyongyang telah berhenti karena upaya administrasi Trump untuk bernegosiasi mengenai program senjata nuklir Korea Utara gagal dan Korea Utara menutup perbatasannya sebagai tanggapan terhadap Covid-19.

Ini situasi yang berbeda dari yang dihadapi kebanyakan negosiator sebelumnya.

"Orang Korea Utara tidak menunjukkan minat untuk berdialog dengan kami saat ini," kata Thomas Hubbard, pensiunan duta besar AS yang melakukan perjalanan ke Pyongyang pada 1994 untuk membawa kembali Bobby Hall, anggota terakhir militer AS yang ditahan di Korea Utara.

Saat itu, pejabat AS baru saja menyelesaikan perjanjian nuklir awal dengan ayah pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, Kim Jong Il.

"Kami berada di waktu yang sangat berbeda," kata Hubbard. "Orang Korea Utara melihat mereka memiliki kepentingan dalam hubungan dengan Amerika Serikat."

<!--more-->

Opsi Terbatas

Negosiator AS hanya memiliki sedikit cara untuk mencapai Korea Utara. Negara-negara tersebut tidak memiliki hubungan diplomatik dan Swedia, yang secara resmi mewakili kepentingan AS di Pyongyang, menarik diplomatnya pada Agustus 2020 di tengah pandemi virus corona.

Pejabat AS mengatakan bahwa Amerika Serikat telah berusaha menghubungi Korea Utara tentang King melalui hotline Komando Perserikatan Bangsa-Bangsa dan saluran lain, termasuk PBB di New York, di mana Korea Utara memiliki perwakilan.

Pendekatan terbaik untuk saat ini, kata para ahli, mungkin sikap publik yang rendah hati.

"Sekitar 90% dari (hasil) akan ditentukan berdasarkan bagaimana kita bereaksi sekarang," kata Mickey Bergman, direktur eksekutif Richardson Center yang didirikan oleh Bill Richardson, mantan diplomat yang sebelumnya bernegosiasi dengan Korea Utara untuk pembebasan tahanan.

Korea Utara kemungkinan akan menginterogasi King secara panjang lebar, kemudian memiliki opsi untuk mendeportasinya atau menuntutnya, kata Bergman, menambahkan bahwa AS harus menghindari "menekan dada" dan sebaliknya dengan tenang mengomunikasikan bahwa Washington menghormati hak Pyongyang untuk menahan dan menanyai seorang tentara yang memasuki wilayahnya.

Jenny Town, dari think tank 38 North Washington, mengatakan kasus itu rumit karena tidak mengetahui niat King dan apakah dia benar-benar ingin kembali. King telah ditahan di Korea Selatan selama lebih dari sebulan karena penyerangan dan harus terbang kembali ke AS untuk menghadapi disiplin militer.

Kasus tentara AS yang pergi ke Korea Utara sangat jarang terjadi. Pada 1965, Charles Robert Jenkins, seorang sersan Angkatan Darat AS berusia 25 tahun berjalan melewati DMZ dan menghabiskan empat dekade di Korea Utara, di mana dia mengajar bahasa Inggris dan juga memerankan mata-mata AS dalam sebuah film propaganda.

REUTERS

Pilihan Editor: Malaysia Hentikan Festival Musik karena Ciuman Sesama Jenis oleh The 1975