TEMPO.CO, Jakarta - Polisi negara bagian Illinois, Amerika Serikat melaporkan bahwa kecelakaan beruntun hingga 60 mobil dan hampir 30 kendaraan komersial terjadi saat badai debu melanda tanah pertanian datar di dekat kota Farmersville, sekitar 40 kilometer selatan ibu kota negara bagian, Springfield. Insiden ini menewaskan sedikitnya enam orang.

Lebih dari 30 pengendara dan penumpang, dari usia 2 hingga 80 tahun, terluka dalam kecelakaan akibat badai pada Senin, menurut polisi negara bagian Illinois. Cedera mereka berkisar dari yang ringan hingga yang mengancam jiwa.

Dua kendaraan semi truk terbakar, menambah kabut yang menutupi jalan raya I-55, menutup lalu lintas baik dari arah utara maupun selatan. Semua kecelakaan terjadi dalam bentangan jalan sepanjang 3 kilometer, dari milepost 76 hingga milepost 78.

Seorang pengemudi, Evan Anderson yang berusia 25 tahun, mengatakan bahwa dia sedang dalam perjalanan pulang ke St Louis, Missouri, dari Chicago, ketika badai debu melanda. Sebuah semi truk akhirnya menabrak mobilnya.

"Saya bahkan tidak bisa melihat," kata Anderson. “Orang-orang mencoba memperlambat dan orang lain tidak, dan saya baru saja tertabrak. Ada begitu banyak mobil dan semi truk dengan begitu banyak momentum di belakang mereka.”

Politisi dari Illinois, mulai dari Gubernur JB Pritzker hingga Senator AS Nikki Budzinski mengeluarkan pernyataan yang mengungkapkan kesedihan atas "laporan yang menghancurkan" dari kecelakaan tersebut.

“Hati kami sangat berat saat kami bergulat dengan berita yang menghancurkan tentang penumpukan besar-besaran di I-55 di luar Springfield yang memiliki laporan tentang korban dan banyak luka,” tulis Letnan Gubernur Juliana Stratton dalam sebuah pernyataan. “Seluruh negara bagian kami akan meratapi hilangnya nyawa secara tiba-tiba dan berdoa agar mereka yang terluka dalam tragedi ini dapat pulih.”

Kevin Schott, direktur manajemen darurat Montgomery County, mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers pada Senin sore bahwa tantangan terbesar adalah "berusaha mencapai korban dengan cepat", karena badai terus bertiup dengan kecepatan hingga 72 kilometer per jam.

“Kami memiliki kendaraan dan api untuk dipadamkan. Kami harus menggeledah setiap kendaraan, apakah mereka terlibat dalam kecelakaan itu atau hanya menepi, untuk memeriksa cederanya,” kata Schott.

"Situasi khusus ini akan mirip dengan kondisi white-out," kata Mayor Polisi Negara Bagian Ryan Starrick kepada pers sesudahnya, mengacu pada hujan salju yang begitu lebat sehingga semuanya tampak putih. “Visibilitas rendah, angin kencang, semuanya datang bersamaan sayangnya di bentangan khusus I-55 ini.”

Sementara badai debu tanpa visibilitas jarang terjadi meski pernah terdengar di wilayah tersebut, Starrick mengatakan belum pernah melihat sesuatu yang begitu parah dalam 24 tahun karirnya di kepolisian.

Biro Layanan Cuaca Nasional AS di Lincoln, Illinois, mengeluarkan peringatan untuk terus berlanjutnya "angin kencang dari barat ke barat laut" hingga Selasa, yang menyebabkan kondisi berkendara yang berbahaya. "Ekstra hati-hati saat mengemudi, amankan benda-benda yang mudah lepas, dan hindari pembakaran jika memungkinkan," peringatan itu di Twitter.

Pilihan Editor: Sembilan Anak Tewas dalam Kecelakaan Beruntun di Alabama

AL JAZEERA | REUTERS