TEMPO.CO, Jakarta - Pengusaha Rusia dan sekutu dekat Presiden Vladimir Putin, Yevgeny Prigozhin, pada Selasa, 29 November 2022, mengatakan seorang mahasiswa Zambia yang tewas di Ukraina telah berperang untuk kelompok tentara bayaran Grup Wagner miliknya.

Baca: Tuding Anwar Ibrahim Agen Israel, Pemimpin Partai Islam Malaysia Dilaporkan

Sebelumnya, Zambia meminta penjelasan dari Moskow tentang bagaimana Lemekhani Nyirenda, 23 tahun, beralih dari menjalani hukuman penjara di dekat ibu kota Rusia hingga meninggal dalam perang pada September lalu.

Menanggapi pertanyaan itu, Kementerian Luar Negeri dan Kerja Sama Internasional Zambia mengatakan pihaknya terlibat dalam upaya memulangkan jenazah Nyirenda.

Ayah Nyirenda mengatakan anaknya telah menjalani hukuman penjara sembilan tahun di pinggiran Moskow karena pelanggaran narkoba ketika dia “diwajibkan" untuk berperang. Keluarganya mengatakan tidak jelas bagaimana dan siapa yang merekrut Nyirenda.

Pada hari Selasa, perusahaan katering Prigozhin, Concord, menyatakan Nyirenda telah direkrut oleh Wagner. Prigozhin dan perwakilan Wagner lainnya telah mengunjungi penjara Rusia menawarkan amnesti sebagai imbalan untuk berperang bagi Rusia di Ukraina.

"Ya, saya ingat orang ini dengan baik," kata Prigozhin dalam tanggapan tertulis atas pertanyaan dari seorang jurnalis apakah warga Zambia itu berperang untuk Wagner.

Prigozhin mengatakan Nyirenda telah meninggal sebagai "pahlawan" dan dia adalah salah satu orang pertama yang menerobos parit musuh pada 22 September lalu.

Reuters tidak dapat memverifikasi keadaan kematian Nyirenda atau pernyataan Prigozhin bahwa dia telah bergabung dengan Wagner secara sukarela.

Setelah bertahun-tahun menyangkal hubungannya dengan Wagner dan beroperasi dalam bayang-bayang, Prigozhin dalam beberapa bulan terakhir muncul secara terbuka di kancah domestik Rusia, mengkritik kepemimpinan militer, mengakui bahwa dia telah mendirikan Wagner, dan mengakui ikut campur dalam pemilu Amerika.

Baca: Jurnalis Kolombia Tewas Ditembak, Korban Kedua dalam 2 Bulan

REUTERS