TEMPO.CO, Jakarta - Pada hari sebelum Thanksgiving, 25 November 2021, Mayfield Consumer Products di Kentucky barat mengunggah foto karyawan sedang berbaris di meja prasmanan siap menikmati makanan pra-liburan khusus bersama di kantin pabrik.

Pada Jumat malam, 10 Desember 2021, pabrik pembuatan lilin itu telah hancur berantakan, diratakan oleh tornado selama shift malam saat lebih dari 100 karyawan bekerja. Keesokan paginya, 40 dari mereka telah diselamatkan; sementara sisanya masih dalam pencarian.

Tragedi itu terjadi ketika Mayfield, yang melabeli perusahaan sebagai pembuat lilin dan pewangi rumah milik keluarga lokal, berusaha menambah tenaga kerjanya seperti baru-baru ini diiklankan di situs web dan halaman Facebook-nya.

Tim SAR pada hari Sabtu menyisir puing-puing pabrik yang dilanda tornado di sisi barat Mayfield, sebuah kota indah di dekat pertemuan Sungai Ohio dan Mississippi di ujung barat daya Kentucky.

Mayfield, sebuah komunitas dengan sekitar 10.000 penduduk di Graves County, diubah oleh tornado menjadi lanskap yang dipenuhi dengan bangunan rusak, puing-puing berserakan, pohon tumbang atau masih berdiri tapi tanpa dedaunan, rambu-rambu jalan yang bengkok dan saluran utilitas yang berantakan.

Foto karyawan Mayfield Consumer Products, Kentucky, merayakan Thanksgiving yang diunggah di Facebook pada 25 November 2021. (Facebbok/Mayfield Consumer Products)

Di antara mereka yang belum ditemukan di pabrik adalah seorang karyawan bernama Jill Monroe, 52 tahun, yang terakhir bisa dihubungi pada pukul 21:30, sekitar waktu badai melanda, menurut putrinya, Paige Tingle.

Dihubungi melalui Facebook pada hari Sabtu, Tingle mengatakan kepada Reuters bahwa dia telah berkendara selama empat jam ke lokasi pabrik dengan harapan menemukan ibunya, yang nasibnya masih belum diketahui.

"Kami tidak tahu harus bagaimana Kami sangat gugup. Kami tidak tahu bagaimana perasaan kami, kami hanya berusaha menemukannya," kata Tingle. "Ini bencana di sini. Pikiranku tertuju pada semua orang."

Seorang karyawan yang selamat dari keruntuhan itu menyiarkan langsung video dari dalam di mana dia terjebak, kakinya terjepit di bawah puing-puing.

"Saya benar-benar takut," kata Kyanna Parsons-Perez dalam video langsung yang dia bagikan di Facebook saat dia menunggu untuk diselamatkan. Jeritan dan doa para pekerja lain, beberapa dalam bahasa Spanyol, menembus kegelapan pabrik yang runtuh.

"Saya tidak berpikir saya akan berhasil," kata Parsons-Perez dalam video lain yang dia bagikan setelah penyelamatannya pada hari Sabtu, hari ulang tahunnya. "Kakiku, aku tidak bisa menggerakkannya dan aku hanya ketakutan," katanya, menyebut pengalaman itu yang paling menakutkan dalam hidupnya.

Dalam sebuah wawancara yang ditayangkan pada hari sebelumnya di acara "Today" NBC, Parsons-Perez mengatakan di antara mereka yang bergegas membantu pekerja yang terperangkap adalah sekelompok narapidana dari penjara Graves County di dekatnya. "Mereka bisa saja menggunakan momen itu untuk mencoba melarikan diri atau apa, tetapi mereka tidak melakukannya. Mereka ada di sana, membantu kami," katanya.

Akunnya tentang narapidana yang membantu dalam upaya penyelamatan tidak dapat segera diverifikasi, tetapi Penjara Graves County mengatakan dalam sebuah posting Facebook bahwa ada "beberapa narapidana yang bekerja di pabrik lilin," dan telah kehilangan satu anggota staf.

Peringatan telah dikeluarkan di Mayfield menjelang tornado mematikan, baik melalui stasiun TV lokal dan sirene kota. Anggota Kobgres AS James Comer, yang distriknya termasuk Mayfield, mengatakan kepada CNN para pekerja di pabrik lilin terlindung di tempat yang seharusnya dan lebih banyak orang telah dievakuasi ke tempat yang aman daripada yang diperkirakan sebelumnya.

"Saya tidak berpikir kematian di sana akan setinggi yang kita takutkan sebelumnya," kata Comer.

Tidak ada perkiraan korban langsung yang tersedia untuk pabrik atau masyarakat sekitarnya, salah satu daerah yang paling parah dilanda badai yang mengukir jalur kehancuran sepanjang 320 km di sejumlah wilayah pada Jumat malam. Namun Gubernur Andy Beshear memperkirakan setidaknya 100 orang tewas di Kentucky secara keseluruhan.

Sekitar 110 orang diyakini berada di dalam pabrik pembuat lilin ketika diratakan oleh angin puting beliung, dengan 40 orang diselamatkan pada Sabtu sore, kata Beshear kepada wartawan pada konferensi pers.

Tim penyelamat Graves County sebelumnya mengatakan kepada CNN bahwa 40 orang masih belum ditemukan di pabrik.

REUTERS