TEMPO.CO, Jakarta - Duta Besar Filipina untuk Lebanon, Bernardita Catalla, meninggal karena komplikasi akibat virus Corona pada Kamis kemarin.

Bernardita meninggal pada usia 62 tahun di rumah sakit Lebanon. Sebuah pernyataan dari Departemen Luar Negeri Filipina, dikutip dari Al Jazeera, mengumumkan kematian Catalla pada hari Kamis, mengatakan bahwa ia telah bekerja sebagai diplomat selama 27 tahun dengan berbagai posisi di kementerian luar negeri.

"Bernie, demikian Duta Besar Catalla dipanggil, selalu memberikan bantuan, kepada keluarga, teman, dan rekannya. Senyumnya yang selalu siap dan tawa yang menular mungkin telah padam tetapi dedikasinya kepada negara kita akan selalu ada di sana sebagai cahaya penuntun bagi semua anggota dinas luar negeri Filipina," kata pernyataan tersebut.

Kematian diplomat membuat korban tewas dari COVID-19 di Lebanon menjadi 16. Ada 494 kasus yang dikonfirmasi di Lebanon hingga Kamis.

Pemerintah Lebanon sejak 15 Maret telah menerapkan lockdown sebagian sebagai respons COVID-19, menutup bandara internasional untuk lalu lintas penumpang dan menetapkan jam malam antara jam 7 malam dan 5 pagi.

Duta Besar Catalla dikenal di Lebanon karena pendekatan langsungnya. Dalam beberapa bulan terakhir, ia mengawasi repatriasi massal gratis yang ditujukan kepada lebih dari 1.000 pekerja rumah tangga yang kehilangan pekerjaan akibat krisis ekonomi Lebanon, yang menyebabkan mata uang lokal kehilangan lebih dari 40 persen dari nilainya.

Pada 11 Maret, 527 orang telah kembali di bawah program tersebut, menurut statistik dari kedutaan, yang sebagian besar adalah pekerja rumah tangga perempuan.

Puluhan ribu orang Filipina dipekerjakan di Lebanon di bawah sistem kafala yang terkenal di negara itu, yang telah menjadi momok pelecehan oleh majikan dengan memberi majikan wewenang besar atas pekerja rumah tangga.

Tetapi orang-orang Filipina di Lebanon umumnya menikmati kondisi kerja yang lebih baik dan upah yang lebih tinggi daripada pekerja dari bagian lain dunia, sebagian karena upaya advokasi kedutaan.

Menteri Tenaga Kerja Lebanon Lamia Yammine menulis di Twitter menyampaikan belasungkawa atas kematian Dubes Filipina.