TEMPO.CO, Jakarta - Peluru karet yang ditembakkan polisi telah membutakan para pendemo Cile selama protes yang terjadi sebulan terakhir.

Seorang pendemo bernama Brandon González, 19 tahun, berbaris dengan sekelompok pengunjuk rasa di arteri utama ibu kota Andes pada 28 Oktober, ketika polisi anti huru hara yang menghalangi jalan menuju istana presiden melepaskan tembakan dengan gas air mata dan peluru karet.

González, yang datang dari pekerjaan rumah sakitnya yang dilengkapi perban dan kain kasa untuk merawat para demonstran yang terluka, mengambil sebuah batu dan melemparkannya ke sebuah kendaraan polisi yang menembakkan gas air mata ke kerumunan. Beberapa detik kemudian, dia melihat seorang polisi sekitar 25 kaki jauhnya mengarahkan senapan ke wajahnya.

"Saya merasakan tembakan di mata saya, dan semuanya menjadi hitam. Saya mengangkat tangan saya sehingga mereka akan berhenti menembak dan kemudian berbaring di tanah, dan mereka menembak saya tiga kali lagi," kata González, yang bekerja sebagai asisten rumah sakit, seperti dikutip dari New York Times, 21 November 2019.

"Saya pikir, mereka akan membunuh saya," lanjutnya.

Setidaknya 285 orang di Cile menderita trauma mata yang parah, sebagian besar dari peluru karet yang keras dan tabung gas air mata yang ditembakkan oleh pasukan keamanan Cile kepada para pengunjuk rasa selama bulan kerusuhan. Menurut Chilean Ophthalmological Society, jumlah itu diperkirakan akan meningkat.

Namun mata diperban menjadi simbol umum dalam gerakan protes di Cile, meski demikian tidak menggentarkan pendemo.

Serikat pekerja dari berbagai profesi di Cile menggelar demonstrasi mendesak perubahan konstitusi dan kesejahteraan. Aljazeera

Presiden Cile Sebastián Piñera, telah berjuang untuk memadamkan keresahan nasional atas upah rendah dan biaya hidup yang tinggi. Setelah pengunjuk rasa marah karena kenaikan tarif kereta bawah tanah membakar stasiun metro Santiago, Presiden Piñera menyatakan negara itu berperang melawan musuh yang berbahaya dan memerintahkan pasukan polisi militer untuk berpatroli di jalan-jalan.

Sejak itu, polisi telah disalahkan atas sedikitnya enam kematian, lebih dari 6.300 penangkapan, dan 2.400 rawat inap para pengunjuk rasa. Jaksa penuntut umum di Cile kini sedang menyelidiki ratusan kasus dugaan pelanggaran oleh polisi, termasuk penyiksaan dan kekerasan seksual. Kerusakan infrastruktur dan bisnis ditaksir miliaran dolar AS.

Pengumuman pemerintah Cile pekan lalu bahwa mereka akan mengadakan referendum pada bulan April untuk menggantikan konstitusi era Pinochet, salah satu tuntutan utama para pengunjuk rasa, juga belum mengakhiri kerusuhan.

Presiden Piñera telah mendukung tindakan keras polisi, mengklaim bahwa penggunaan kekuatan telah dibenarkan untuk menjaga ketertiban. Menurut polisi Cile, hampir 1.000 petugas telah dirawat di rumah sakit dengan cedera yang diderita selama protes.

Mario Rozas, direktur jenderal kepolisian Cile, mengumumkan Selasa malam bahwa Cile akan menangguhkan penggunaan pelet yang tidak mematikan untuk pengendalian kerumunan dan memungkinkan polisi untuk memecat mereka hanya dalam keadaan "bahaya ekstrim," standar yang sama yang digunakan untuk peluru tajam.

Perubahan terjadi seminggu setelah New York Times merilis video dokumenter yang mengungkapkan bahwa polisi Cile telah membutakan pengunjuk rasa dengan pelet peluru karet, dan beberapa hari setelah sebuah studi universitas menemukan bahwa peluru karet mengandung sejumlah logam yang berbahaya.

Jumlah cedera mata serius di tangan polisi telah membuat marah kelompok hak asasi manusia dan para profesional medis yang khawatir. Pada 8 November, seorang mahasiswa berusia 21 tahun bernama Gustavo Gatica ditembak peluru karet di kedua matanya dan dibuat benar-benar buta.

Untuk setidaknya 12 korban, kerusakan pada kornea, iris dan saraf optik telah sangat parah sehingga dokter harus mengeluarkan bola mata sepenuhnya.

"Sebuah bola kecil seukuran ini yang menerpa dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bola matanya hanya terbuka seperti bunga," kata Dr. Carmen Torres. "Kerusakan seperti itu sangat sulit untuk diperbaiki sama sekali."

Dr. Torres adalah salah satu dari sedikit dokter mata di Unit Trauma Mata khusus Rumah Sakit Salvador, yang terletak dalam jangkauan gas air mata Plaza Italia, pusat protes. Sejak pertengahan Oktober, ia dan tim dokter telah menerima lebih dari 211 pasien dengan cedera mata parah akibat peluru karet. Lebih dari sepertiga pasien datang dengan potongan-potongan karet, logam atau keramik yang masih bersarang di mata mereka.

"Jika pelet melewati bahkan di dekat saraf optik, itu merusak kemampuan untuk mengirimkan informasi. Dan jika ia melewati pusat mata, ia menghancurkannya," kata Dr. Torres. "Itu sebabnya kami menganjurkan petugas keamanan Cile untuk berhenti menggunakan proyektil peluru karet."