TEMPO.CO, Moskow – Seorang warga negara Amerika Serikat, Paul Whelan, yang ditahan di Moskow, Rusia, karena kasus espionase, memiliki kontak online dengan sekitar 20 orang warga negara Rusia, yang berlatar belakang militer.

Baca:

Whelan, 48 tahun, adalah seorang bekas anggota pasukan Marinir AS, yang ditangkap Dinas Keamanan Rusia FSB karena diduga melakukan kegiatan mata-mata. Dia ditangkap setelah menerima sebuah flash disc berisi nama-nama anggota sebuah lembaga intelijen di Rusia.

“Whelan memiliki lebih dari 50 kontak di jejaring sosial VK, yang merupakan jejaring sosial populer mirip Facebook,” begitu dilansir Reuters pada Kamis, 10 Januari 2019. VK merupakan singkatan dari Vkontakte, yang merupakan jejaring sosial buatan Rusia.

Baca:

Setidaknya 12 teman online-nya menjalani pendidikan militer di Rusia. Dan 11 orang lainnya telah menyelesaikan dinas nasional.

Reuters juga mensinyalir sekitar 20 persen teman online Whelan memiliki latar belakang di bidang teknologi informasi, insinyur, dan penerbangan sipil.

Duta Besar Amerika untuk Rusia Jon Huntsman, mengunjungi Paul Whelan yang ditahan oleh pemerintah Rusia atas tuduhan telah bertindak sebagai mata-mata. Sumber: Keluarga Whelan/AP

Keluarga Whelan berkukuh dia berada di Moskow untuk menghadiri pesta pernikahan saat ditangkap pada Desember 2018 di kamar hotel tempatnya menginap. Keluarga membuat laman di Twitter berjudul “Free Paul Whelan” dengan tagar “JustATourist.

Baca:

Whelan mengontak teman-temannya di Rusia menggunakan jejaring sosial VK selama bertahun-tahun. Ini berdasarkan cerita lima orang warga Rusia kepada Reuters.

Kebanyakan kontak militer Whelan di Rusia merupakan level bawah, yang berasal dari berbagai wilayah dan telah berdinas di militer baik darat, laut dan udara.

Saudara lelaki Whelan, David, mengaku tidak tahu menahu soal akun VK milik saudaranya itu. “Saya tidak tahu dia punya akun VK sebelum pekan lalu. Tapi saya tidak terkejut jika dia punya teman online di Facebook dan VK, yang memiliki latar belakang militer seperti dia,” kata David.

Baca:

Seorang pengacara Rusia yang mewakili Whelan, telah mengajukan permohonan pembebasan dengan jaminan. CBS melansir sikap otoritas hukum Rusia belum diketahui soal pengajuan itu.

“Kasus besar dan serius yang diinvestigasi oleh FSB, Rusia, secara rata-rata berlangsung dari enam hingga satu tahun,” kata Vladimir Zherebenkov, yang mengaku telah mengunjungi Whelan pada Rabu pekan ini. Whelan ditahan di Fasilitas Penahanan Lefortovo. Duta Besar AS untuk Rusia, Jon Huntsman telah mengunjungi Whelan di sana.