Kemampuan Taktis Zircon
Secara taktis, rudal jelajah hipersonik pada prinsipnya merupakan tantangan bagi platform maritim Barat yang bernilai tinggi, serta target darat. Di laut, misalnya, radar kapal perusak dan sensor Electronic Support Measures (ESM) akan mendeteksi rudal yang terbang di lintasan ketinggian rendah pada jarak 12-14 mil laut. Dari titik ini, dengan asumsi rudal tersebut adalah Zircon yang terbang dengan kecepatan Mach 5-6, kapal akan memiliki waktu 15 detik untuk bereaksi. Waktu reaksi yang dikompresi seperti itu dapat secara signifikan mengurangi jumlah rudal yang dibutuhkan untuk membanjiri pertahanan udara dari kelompok tugas permukaan.
Selain itu, mengingat energi kinetik adalah prediktor tunggal terbaik untuk mematikan target permukaan yang besar (lebih dari ukuran hulu ledak), kecepatan tinggi Zircon tampaknya akan membuatnya menjadi vektor serangan yang optimal terhadap kapal yang lebih besar. Terhadap target darat, energi kinetik pada dampak rudal hipersonik memungkinkan target yang dalam dan keras untuk diserang.
Keterbatasan dan Efektivitas
Meskipun demikian, keterbatasan fisik dapat membatasi efektivitas rudal terhadap platform bergerak. Pertama-tama, rudal yang melaju dengan kecepatan hipersonik akan mengionisasi udara di sekelilingnya dan menghasilkan lapisan plasma yang membuat pemandu eksternal dan penggunaan sumber data di dalam pesawat (seperti pencari aktif) menjadi sangat sulit. Hal ini mungkin memerlukan sensor inersia yang sangat tepat, antara lain, untuk memungkinkan rudal menavigasi ke arah targetnya.
Selain itu, karena lapisan plasma rudal menghalangi penggunaan radar aktif dan sensor onboard lainnya untuk melacak kapal target pada fase terminal, rudal kemungkinan besar harus melambat hingga di bawah kecepatan hipersonik untuk melacak target bergerak. Dalam pendekatan terakhirnya terhadap target, rudal mungkin tidak akan lebih cepat daripada rudal seperti pendahulunya, P-800. Hal ini mungkin tidak terlalu menjadi tantangan ketika menargetkan target darat tetap, di mana rudal tidak perlu menggunakan pencari aktif dan dengan demikian tidak perlu melambat untuk mengurangi efek lapisan plasma.
Kedua, untuk mempertahankan tekanan udara yang dibutuhkan untuk pengoperasian mesin scramjet, rudal jelajah hipersonik harus mempertahankan ketinggian sekitar 20 km untuk sebagian besar penerbangannya. Dengan demikian, tidak jelas bahwa 3M22 dapat mendekati targetnya pada lintasan skimming di ketinggian rendah, dan kemungkinan besar akan terlihat oleh radar kapal pada jarak yang lebih jauh daripada rudal yang terbang rendah (jika lebih lambat).
