Perintah dari Pucuk Tertinggi
Pada akhir Oktober— ketika jumlah korban tewas warga Palestina meningkat tajam akibat pengeboman Israel yang menewaskan lebih dari 2.700 anak-anak menurut Kementerian Kesehatan Gaza, dan ketika Israel bersiap untuk melakukan invasi darat—serangkaian pedoman masuk ke kotak masuk staf CNN.
Sebuah catatan di bagian atas memo dua halaman itu menunjuk pada instruksi “dari Markus” untuk memperhatikan paragraf tertentu di bawah “panduan liputan”. Paragraf tersebut menyatakan bahwa, meskipun CNN akan melaporkan dampak kemanusiaan dari serangan Israel dan konteks sejarah dari cerita tersebut, “Kita harus selalu mengingatkan audiens kita tentang penyebab langsung dari konflik saat ini, yaitu serangan Hamas dan pembunuhan massal dan penculikan warga sipil”.
Anggota staf CNN mengatakan memo tersebut memperkuat kerangka cerita yang menggunakan serangan Hamas untuk secara implisit membenarkan pembantaian Israel, dan bahwa konteks atau sejarah lain yang tidak disukai akan dipinggirkan.
Memo yang sama mengatakan bahwa setiap referensi terhadap angka korban dari Kementerian Kesehatan Gaza harus menyatakan bahwa wilayah tersebut “dikendalikan Hamas”, yang menyiratkan bahwa laporan kematian ribuan anak tidak dapat diandalkan, meskipun Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan badan-badan internasional lainnya mengatakan sebagian besar akurat.
Staf CNN mengatakan bahwa keputusan tersebut ditetapkan oleh Thompson pada pertemuan editorial sebelumnya.
Pengawasan liputan yang lebih luas dari kantor pusat CNN di Atlanta diarahkan oleh “Tiga Serangkai” dari tiga departemen CNN: standar dan praktik berita, hukum, dan pengecekan fakta.
David Lindsay, direktur senior standar dan praktik berita, mengeluarkan arahan pada awal November yang secara efektif melarang pelaporan sebagian besar pernyataan Hamas, dan menyatakannya sebagai “retorika dan propaganda yang menghasut”.
“Sebagian besar sudah disebutkan berkali-kali sebelumnya dan tidak layak diberitakan. Kita harus berhati-hati untuk tidak memberikan Hamas sebuah platform,” tulisnya.
Lindsay mengatakan bahwa jika sebuah pernyataan dianggap relevan secara editorial, “kami dapat menggunakannya jika disertai dengan konteks yang lebih luas, sebaiknya dalam bentuk paket atau tulisan digital. Mari kita hindari menjalankannya sebagai kutipan atau kutipan yang berdiri sendiri.”
Sebaliknya, seorang staf CNN mencatat bahwa jaringan tersebut berulang kali menyiarkan retorika dan propaganda yang menghasut dari para pejabat Israel dan pendukungnya di Amerika, seringkali tanpa verifikasi dalam wawancara.
Mereka mencatat bahwa saluran-saluran lain telah mewawancarai para pemimpin Hamas sementara CNN tidak, termasuk saluran di mana juru bicara kelompok itu, Ghazi Hamad, memotong pertanyaan singkat dari BBC ketika dia ditantang mengenai pembunuhan warga sipil Israel.
Sumber CNN mengakui tidak ada wawancara dengan Hamas sejak serangan 7 Oktober, namun mengatakan jaringan tersebut tidak melarang wawancara semacam itu.
Namun kantor berita dan wartawan CNN telah diinstruksikan untuk tidak menggunakan video yang direkam oleh Hamas “dalam keadaan apa pun kecuali diizinkan oleh Tiga Serangkai dan pimpinan editorial senior”.
Posisi tersebut ditegaskan kembali dalam instruksi lain pada 23 Oktober bahwa laporan tidak boleh menunjukkan rekaman Hamas tentang pembebasan dua sandera Israel, Nurit Cooper dan Yocheved Lifshitz.
Dua hari kemudian, Lindsay mengirimkan instruksi tambahan bahwa video Lifshitz yang berusia 85 tahun berjabat tangan dengan salah satu penculiknya “hanya dapat digunakan ketika secara khusus menulis tentang keputusannya untuk berjabat tangan dengan penculiknya”.
Staf CNN yang berbicara kepada Guardian dengan cepat memuji pemberitaan yang menyeluruh dan menyentuh hati oleh para koresponden di lapangan. Mereka mengatakan laporan-laporan tersebut sering kali mendapat perhatian di CNN International, yang ditayangkan di luar AS.
