TEMPO.CO, Jakarta - Tak lama setelah kelompok pejuang Hamas menyandera dalam serangan mematikan mereka di Israel selatan pada 7 Oktober, pemerintah Qatar menghubungi Gedung Putih dengan permintaan: Bentuk tim kecil penasihat untuk membantu upaya membebaskan tawanan.
Upaya tersebut, yang dimulai beberapa hari setelah para sandera diculik, akhirnya membuahkan hasil dengan diumumkannya kesepakatan pertukaran tahanan yang dimediasi oleh Qatar dan Mesir dan disetujui oleh Israel, Hamas, dan Amerika Serikat.
Upaya rahasia tersebut termasuk keterlibatan diplomatik pribadi yang tegang oleh Presiden AS Joe Biden, yang mengadakan sejumlah pembicaraan mendesak dengan Emir Qatar dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada minggu-minggu menjelang perjanjian tersebut.
Upaya ini melibatkan negosiasi yang melelahkan selama berjam-jam termasuk antara lain Menteri Luar Negeri Antony Blinken, Direktur CIA Bill Burns, penasihat keamanan nasional Jake Sullivan dan wakilnya Jon Finer, dan utusan AS untuk Timur Tengah Brett McGurk.
Dua pejabat yang terlibat dalam upaya tersebut memberikan rincian panjang mengenai pekerjaan yang menghasilkan kesepakatan di mana 50 sandera akan dibebaskan dengan imbalan 150 tahanan Palestina selama jeda empat hari dalam pertempuran.
Tak lama setelah 7 Oktober, Qatar – yang merupakan mediator lama di wilayah yang bergejolak – mendekati Gedung Putih dengan informasi sensitif mengenai para sandera dan potensi pembebasan mereka, kata para pejabat. Pihak Qatar meminta agar sebuah tim kecil, yang mereka sebut sebagai "sel", dibentuk untuk menangani masalah ini secara pribadi dengan pihak Israel.
Sullivan mengarahkan McGurk dan pejabat Dewan Keamanan Nasional lainnya, Josh Geltzer, untuk membentuk tim. Hal ini dilakukan tanpa memberi tahu badan-badan AS terkait lainnya karena Qatar dan Israel menuntut kerahasiaan yang ekstrem dan hanya sedikit orang yang mengetahuinya, kata para pejabat.
McGurk, seorang diplomat berpengalaman dengan pengalaman mendalam di Timur Tengah, mengadakan hubungan telepon pagi setiap hari dengan Perdana Menteri Qatar, Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani. Dia melapor kembali ke Sullivan dan Biden diberi pengarahan setiap hari tentang prosesnya.
Biden mendapat gambaran awal tentang apa yang dialami para korban serangan Hamas ketika dia mengadakan pertemuan yang emosional dan panjang pada 13 Oktober dengan keluarga warga Amerika yang disandera atau belum ditemukan.
Beberapa hari kemudian, Biden melakukan perjalanan ke Tel Aviv untuk melakukan pembicaraan pada 18 Oktober dengan Netanyahu. Pejabat itu mengatakan pembebasan sandera adalah fokus utama diskusinya dengan Netanyahu dan kabinet perangnya, serta bantuan kemanusiaan.
Lima hari kemudian, pada 23 Oktober, pekerjaan tim Gedung Putih membantu pembebasan dua sandera Amerika, Natalie dan Judith Raanan.
Dari luar kantor Sayap Barat Sullivan, McGurk, Sullivan, dan Finer melacak secara real time perjalanan sulit para tawanan keluar dari Gaza selama beberapa jam.
