TEMPO.CO, Jakarta - Seorang remaja Ukraina yang dibawa ke Rusia dari kota Mariupol yang diduduki selama perang dan dilarang meninggalkan negara itu awal tahun ini kembali ke Ukraina pada Minggu, 19 November 2023.
Bohdan Yermokhin, yang berulang tahun ke-18 pada Minggu, memohon kepada Presiden Volodymyr Zelensky bulan ini untuk membantu membawanya kembali ke Ukraina. Pada Maret, ia mencoba meninggalkan Rusia menuju Ukraina melalui Belarusia, namun dihentikan dan dikirim kembali.
“Saya yakin saya akan berada di Ukraina, tapi tidak pada hari ini,” kata Yermokhin kepada Reuters sambil makan di pompa bensin setelah menyeberang ke Ukraina.
"Ini adalah hadiah yang sangat menyenangkan. Emosi ini meluap-luap, semuanya baik-baik saja, dengan anggapan bahwa Ukraina membutuhkan saya."
Zelensky menyambut kembalinya Yermokhin dalam pidato video malamnya.
"Banyak upaya dilakukan untuk membantunya. Saya senang semuanya berhasil," katanya, sambil menyampaikan terima kasih kepada para pejabat Ukraina, organisasi internasional, dan khususnya Dana Anak-anak PBB, UNICEF, dan pihak berwenang di Qatar atas bantuannya dalam mediasi.
Ukraina mengatakan 20.000 anak telah dipindahkan secara ilegal ke Rusia sejak invasi pada 24 Februari 2022, dan beberapa di antaranya akan diadopsi. Kyiv mengatakan ini adalah kejahatan perang, tuduhan yang dibantah oleh Rusia, yang mengatakan mereka melindungi anak-anak di zona perang.
Yermokhin, seorang anak yatim piatu dari kota Mariupol di Ukraina yang ditangkap oleh pasukan Moskow pada tahun pertama perang, dibawa ke Rusia dan ditempatkan di keluarga angkat di wilayah Moskow.
Pada Minggu, koresponden Reuters di Kortelisy, sebuah desa di Ukraina dekat perbatasan dengan Belarusia, melihat Yermokhin dibawa ke Ukraina dari perbatasan dengan sebuah van. Ketika ditanya apakah dia senang bisa kembali ke Ukraina, Yermokhin menjawab "ya".
“Kami terus-menerus melakukan kontak dengan Bohdan dan dia sudah berada di Ukraina bersama sepupunya,” Andriy Yermak, kepala kantor kepresidenan, menulis melalui pesan Telegram, mengumumkan kepulangannya.
