Medan Pertempuran Strategis
Kehadiran mereka yang terus-menerus di atas kapal berkarat tersebut telah membuat Cina kesal dan mengubah Second Thomas Shoal menjadi medan pertempuran strategis, dengan Beijing mengerahkan kapal penjaga pantai yang lebih modern dan kelompok kapal penangkap ikan sejauh 1.150 km dari pantai Cina.
Hanya berjarak 800 meter, sebuah kapal angkatan laut berwarna abu-abu mulai mengikuti Sindangan, bergabung dengan empat kapal penjaga pantai Cina dan lima kapal lainnya yang dicurigai oleh Filipina sebagai milisi.
Kapal Sindangan terhenti saat perahu perbekalan melaju untuk menyelesaikan sisa 17 km untuk mencapai pasukan di atas kapal Sierra Madre.
Cina mengecam misi pasokan tersebut, dengan mengatakan bahwa kapal-kapal Filipina telah “menyusup” perairan Cina di Kepulauan Spratly tanpa izin. Sebelumnya mereka telah memerintahkan Filipina untuk menarik kapal yang dilarang terbang itu menjauh dari atol.
Risikonya besar jika tindakan menyerempet bahaya ini berubah menjadi kesalahan perhitungan di Laut Cina Selatan.
Hubungan antara Filipina dan Cina semakin memburuk tahun ini seiring meningkatnya keterlibatan militer antara Manila dan Washington yang menurut Beijing berisiko memicu ketegangan regional.
Filipina dan Amerika Serikat memiliki Perjanjian Pertahanan Bersama, dan Pentagon pada Mei menegaskan bahwa pihaknya akan melindungi Filipina jika penjaga pantainya diserang “di mana pun di Laut Cina Selatan”.
Jay Tarriela dari penjaga pantai Filipina mengatakan bahwa negaranya berhak untuk beroperasi secara bebas di ZEE dan menuduh Cina melanggar hukum internasional.
“Mereka telah melakukan manuver berbahaya dan menghalangi operasi untuk mencegah operasi rutin kami dalam menyediakan pasokan bagi pasukan militer kami,” katanya kepada wartawan.
REUTERS
Pilihan Editor: Xi Jinping Kemungkinan Kunjungi Vietnam Bulan Depan
