Prajurit Bermasalah
King, 23 tahun, adalah pengintai kavaleri dengan Divisi Lapis Baja ke-1 yang telah menjalani hampir dua bulan di penjara Korea Selatan karena penyerangan, menurut laporan.
Dia dibebaskan pada 10 Juli dan dipulangkan pada Senin ke Fort Bliss, Texas, di mana dia bisa menghadapi disiplin militer tambahan dan pemecatan dari dinas.
Dia dikawal sampai ke bea cukai tetapi meninggalkan bandara di Korea Selatan sebelum harus naik pesawat ke AS. Tidak jelas bagaimana dia menghabiskan berjam-jam sampai bergabung dengan tur Panmunjom dan berlari melintasi perbatasan ke Korea Utara pada Selasa sore.
Angkatan Darat AS merilis namanya dan informasi terbatas setelah keluarga King diberitahu. Namun, sejumlah pejabat AS memberikan perincian tambahan dengan syarat anonimitas karena sensitivitas masalah tersebut.
Kasus AS atau Korea Selatan membelot ke Korea Utara jarang terjadi, meskipun lebih dari 30.000 warga Korea Utara telah melarikan diri ke Korea Selatan untuk menghindari penindasan politik dan kesulitan ekonomi sejak akhir Perang Korea 1950-53.
Panmunjom, yang terletak di dalam Zona Demiliterisasi sepanjang 248 kilometer, telah diawasi bersama oleh Komando PBB dan Korea Utara sejak didirikan pada akhir Perang Korea.
Pertumpahan darah kadang-kadang terjadi di sana, tetapi juga menjadi ajang diplomasi dan pariwisata.
Dikenal dengan gubuk birunya yang mengangkangi lempengan beton yang membentuk garis demarkasi, Panmunjom menarik pengunjung dari kedua belah pihak yang ingin melihat perbatasan terakhir Perang Dingin.
Tidak ada warga sipil yang tinggal di Panmunjom. Tentara Korea Utara dan Korea Selatan berhadapan sementara turis di kedua sisi mengambil foto.
Tur ke sisi selatan desa dilaporkan menarik sekitar 100.000 pengunjung setahun sebelum pandemi virus corona, ketika Korea Selatan membatasi pertemuan untuk memperlambat penyebaran COVID-19. Tur dilanjutkan sepenuhnya tahun lalu.
Pilihan Editor: Akan Dipulangkan, Tentara AS Malah Kabur dan Ditangkap Keamanan Korea Utara
REUTERS | AL JAZEERA
