Demonstrasi Anti-perang
Dengan perspektif barunya tentang perang, Ellsberg mulai menghadiri aksi damai. Dia mengatakan dia terinspirasi untuk menyalin "Makalah Pentagon" setelah mendengar seorang pengunjuk rasa anti-perang mengatakan dia berharap untuk masuk penjara karena menolak wajib militer.
Ellsberg mulai menyelundupkan studi rahasia dari kantor RAND dan menyalinnya pada malam hari di mesin Xerox sewaan - menggunakan putranya yang berusia 13 tahun dan putrinya yang berusia 10 tahun sebagai pembantu.
Dia membawa dokumen itu ketika pindah ke Boston untuk bekerja di Massachusetts Institute of Technology dan akhirnya duduk di sana selama satu setengah tahun sebelum menyerahkan dokumen rahasia itu ke New York Times.
The Times menerbitkan dokumen pertama dari "Makalah Pentagon" pada 13 Juni 1971, dan administrasi Presiden Richard Nixon bergerak cepat untuk meminta hakim menghentikan publikasi lebih lanjut. Klaim otoritas eksekutif Nixon dan permintaan Undang-Undang Spionase memicu pertarungan kebebasan pers atas penyensoran ekstrem.
Langkah Ellsberg selanjutnya adalah memberikan "Makalah Pentagon" ke Washington Post dan lebih dari selusin surat kabar lainnya. Di New York Times v. AS, Mahkamah Agung memutuskan kurang dari tiga minggu setelah publikasi pertama bahwa pers memiliki hak untuk menerbitkan surat kabar, dan Times kembali melakukannya.
Makalah tersebut mengatakan para pejabat AS telah menyimpulkan bahwa perang mungkin tidak dapat dimenangkan, dan bahwa Presiden John F. Kennedy menyetujui rencana kudeta untuk menggulingkan pemimpin Vietnam Selatan.
Ia juga mengatakan penerus Kennedy, Lyndon Johnson, memiliki rencana untuk memperluas perang, termasuk pengeboman di Vietnam Utara, meskipun mengatakan selama kampanye 1964 bahwa dia tidak akan melakukannya. Koran-koran juga mengungkapkan pengeboman rahasia AS di Kamboja dan Laos dan jumlah korban lebih tinggi dari yang dilaporkan.
