TEMPO.CO, Jakarta - Calon wakil presiden (Cawapres) Amerika Serikat dari Partai Demokrat, Tim Walz, memiliki hubungan dengan Cina sejak beberapa dekade lalu. Hubungan ini diharapkan dapat membantu pendekatan calon presiden Kamala Harris terhadap negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia itu, tetapi juga dapat menimbulkan masalah dengan para pemimpin di Beijing dan Partai Republik di negara asalnya.

Gubernur Minnesota yang tidak terlalu dikenal ini pernah mengajar bahasa Inggris di Provinsi Guangdong, Cina selatan pada 1989-1990. Ini membuatnya menjadi orang pertama dalam pencalonan presiden yang memiliki pengalaman tinggal di Cina sejak George H.W. Bush, yang menjabat sebagai duta besar AS di Beijing pada 1970-an.

Setelah lulus dari Chadron State College di Nebraska dengan gelar B.S. dalam pendidikan ilmu sosial pada 1989, Walz mengajar di sebuah sekolah menengah Cina selama sekitar satu tahun melalui program WorldTeach Universitas Harvard.

Dia tiba di Cina pada 1989, tahun ketika protes pro-demokrasi mengguncang ibu kota, Beijing.

“Rasanya seperti kebebasan melanda dunia, dan itu merupakan perasaan optimis,” kata Walz dalam cuplikan wawancara yang beredar di X (sebelumnya Twitter).

Pemerintah Cina secara brutal menindak para demonstran di Lapangan Tiananmen pada tanggal 4 Juni 1989, dengan perkiraan korban tewas berkisar antara ratusan hingga beberapa ribu orang.

“Saya ingat saat bangun tidur dan melihat berita pada tanggal 4 Juni bahwa hal yang tidak terpikirkan telah terjadi,” kata Walz.

Ia menambahkan bahwa banyak rekan guru asingnya yang memilih keluar dari program ini. “Saya merasa lebih penting dari sebelumnya untuk memastikan kisah tersebut disampaikan dan agar masyarakat Cina tahu bahwa kami berdiri di sana. Kami bersama mereka,” katanya.

Walz sering berbicara dengan penuh kasih sayang tentang masyarakat Cina.

"Jika mereka memiliki kepemimpinan yang tepat, tidak ada batasan untuk apa yang dapat mereka capai," katanya kepada surat kabar lokal setelah kembali dari Cina pada 1990. "Mereka adalah orang-orang yang baik hati, murah hati, dan cakap."

Walz menikah pada ulang tahun kelima penumpasan militer di Lapangan Tiananmen pada 1989 yang mematikan. Istrinya, Gwen, mengatakan kepada surat kabar lokal bahwa "dia ingin mengadakan kencan yang akan selalu dikenangnya."

Walz juga mengunggah di media sosial bahwa dia makan siang yang "mengubah hidup" dengan Dalai Lama, pemimpin spiritual Tibet yang diasingkan oleh Cina.

Cina mempunyai pengaruh besar dalam siklus pemilu kali ini. Sikap para kandidat di masa lalu terhadap negara tersebut sudah menjadi bahan pembicaraan politik utama.

Tim kampanye calon presiden dari Partai Republik Donald Trump mengatakan kepada Newsweek pekan lalu bahwa catatan Harris menunjukkan bahwa dia akan "tunduk pada Cina dengan mengorbankan Amerika."

Jajak pendapat Pew Research yang dirilis pada akhir April menemukan bahwa hampir separuh warga Amerika memandang Cina sebagai isu kebijakan luar negeri yang utama. Jajak pendapat Gallup pada bulan sebelumnya menemukan bahwa lebih dari 40 persen warga AS menganggap Cinasebagai musuh utama AS.

Selama menjabat sebagai perwakilan DPR AS untuk Distrik 1 Minnesota, Walz adalah seorang kritikus terhadap catatan hak asasi manusia Cina dan ikut mensponsori berbagai rancangan undang-undang terkait, termasuk Undang-Undang Hak Asasi Manusia dan Demokrasi Hong Kong pada 2017.

Ia juga bertugas di lembaga pemerintah independen yang bertugas memantau situasi hak asasi manusia di Cina.

Walz juga menyuarakan dukungan untuk menemukan titik temu dengan kekuatan Asia Timur.

"Saya tidak termasuk dalam kategori bahwa Cina harus memiliki hubungan yang bermusuhan. Saya sangat tidak setuju," katanya dalam wawancara pada 2016 sebelum perang dagang AS-Cina.

Walz menambahkan bahwa dia yakin Washington harus bersikap tegas terhadap isu-isu seperti aktivitas Cina di Laut Cina Selatan, di mana klaim luas Cina tumpang tindih dengan klaim beberapa negara tetangga dan telah menyebabkan konfrontasi dengan sekutu Perjanjian Pertahanan Bersama AS, Filipina.

“Ada banyak bidang kerja sama yang bisa kita kerjakan,” tambah Walz, mengutip percakapannya dengan menteri pertanian Cina di mana keduanya membahas keprihatinan bersama terkait produksi pangan.

“Saya rasa, hal ini telah membuka saluran kolaborasi sehingga saya bisa berbicara dengan Cinakarena ketika kita berada di lembaran yang sama, dua negara adidaya terbesar di dunia,” katanya.

Sebagai gubernur, Walz terus mendukung kerja sama dengan Cina dalam isu-isu seperti pertanian dan perubahan iklim, namun ia tidak menghindar dari kritik terhadap negara tersebut.

“Saya kecewa dengan kinerja Cina baru-baru ini—dalam masalah Ukraina, mereka berada di pihak Rusia,” katanya kepada Nikkei tahun lalu tentang dukungan Cina terhadap tetangganya di utara setelah invasi Presiden Rusia Vladimir Putin ke Ukraina pada 2022.

Walz mengatakan selama wawancara bahwa, di bawah kepemimpinannya, Minnesota membatasi investasi dari Cina demi kepentingan sekutu AS, Jepang.

“Kami menyambut baik perusahaan Jepang untuk berinvestasi miliaran dolar di Minnesota, namun kami tidak akan menerima perusahaan Cina,” katanya dalam wawancara yang sama.

Pilihan Editor: Siapakah Tim Walz, Calon Wakil Presiden Kamala Harris dalam Pemilu AS?

NEWSWEEK