TEMPO.CO, Jakarta - Mantan ibu negara Amerika Serikat Rosalynn Carter, istri Presiden Jimmy Carter yang berkuasa di Gedung Putih pada 1977-1981, meninggal Minggu, 19 November 2023, pada usia 96 tahun.

Rosalynn, yang murah senyum, oleh Presiden Carter disebut sebagai "perpanjangan diri saya" karena peran penting istrinya dalam pemerintahannya bahkan ketika dia tanpa kenal lelah mempromosikan penyebab kesehatan mental.

Rosalynn Carter, yang dalam beberapa hari terakhir memasuki perawatan rumah sakit di rumahnya di Plains, Georgia, meninggal bersama keluarganya di sisinya, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh Carter Center, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan oleh pasangan tersebut.

Jimmy Carter, seorang Demokrat, menjabat sebagai presiden dari tahun 1977 hingga 1981. Dia dan istrinya adalah pasangan presiden AS yang paling lama menikah, menikah pada tahun 1946 ketika dia berusia 21 dan istrinya berusia 18 tahun. Setelah masa jabatannya sebagai presiden berakhir, dia telah juga menikmati tahun-tahun pasca-Gedung Putih lebih banyak dibandingkan presiden mana pun sebelum dia, dan dia memainkan peran penting selama tahun-tahun tersebut, termasuk sebagai bagian dari Carter Center dan badan amal Habitat for Humanity.

Keluarganya pada bulan Mei mengungkapkan bahwa Rosalynn menderita demensia tetapi terus tinggal di rumah. Jimmy Carter, 99 tahun, sendiri berada dalam perawatan rumah sakit setelah pada bulan Februari memutuskan untuk menolak intervensi medis tambahan.

“Rosalynn adalah mitra setara saya dalam segala hal yang pernah saya capai,” kata mantan presiden itu dalam pernyataannya. "Dia memberi saya bimbingan dan dorongan yang bijaksana ketika saya membutuhkannya. Selama Rosalynn ada di dunia ini, saya selalu tahu seseorang mencintai dan mendukung saya."

Rosalynn dipandang sebagai orang yang sederhana dan pendiam sebelum datang ke Washington pada tahun 1977 namun berkembang menjadi pembicara, juru kampanye, dan aktivis yang fasih. Kecintaannya yang mendalam, yang sudah melampaui masa jabatannya di Gedung Putih, adalah untuk orang-orang yang sakit mental, bukan karena hubungan pribadi tetapi karena perasaan yang kuat bahwa advokasi diperlukan.

'Hal terbaik yang pernah saya lakukan adalah menikahi Rosalynn,' kata Carter kepada saluran TV kabel C-SPAN pada tahun 2015. 'Itulah puncak dalam hidup saya.'

Sebelum suaminya terpilih sebagai presiden pada tahun 1976, Rosalynn tidak dikenal di luar Georgia, tempat Carter pernah menjadi petani kacang tanah yang kemudian menjadi gubernur. Dia kalah dalam pemilihan umum tahun 1980 dari Ronald Reagan, mantan gubernur California dari Partai Republik dan aktor Hollywood.

Di Washington, keluarga Carter adalah sebuah tim, dan presiden menyebutnya sebagai "perpanjangan tangan saya" dan "penasihat terdekat saya". Ia sering diundang sebagai pengamat pada rapat kabinet dan diskusi strategi politik. Dalam wawancara tahun 1978 dengan sejumlah editor majalah, Carter mengatakan dia berbagi hampir segalanya dengan istrinya kecuali materi rahasia.

“Saya pikir dia memahami kesadaran masyarakat Amerika dan sikap mereka mungkin lebih baik daripada saya,” katanya.

Dia juga dikirim dalam misi resmi penting ke Amerika Latin dan merupakan bagian dari kampanye yang gagal untuk meratifikasi Amandemen Persamaan Hak pada Konstitusi AS untuk memastikan perlakuan yang sama terhadap perempuan di bawah hukum.

Krisis penyanderaan di Iran, yang menyebabkan para diplomat Amerika dan pihak lain ditawan di Teheran setelah revolusi Islam, terjadi ketika Carter mencalonkan diri untuk dipilih kembali. Krisis ini berkontribusi pada jatuhnya jabatan kepresidenannya karena ia menahan diri untuk tidak berkampanye sambil mencoba menyelesaikan kebuntuan tersebut.

Selama itu, Rosalynn Carter berupaya mendukung suaminya dengan berbicara di 112 kota di 34 negara bagian selama tur 44 hari. Pidato dan keterlibatannya di hadapan massa dianggap membantu Carter mengalahkan penantangnya dari Partai Demokrat Ted Kennedy pada pemilihan pendahuluan tahun 1980, meskipun ia kemudian kalah telak dari Reagan.

Presiden Joe Biden, yang menjabat di Senat pada masa kepresidenan Carter, dan ibu negara Jill Biden mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Rosalynn Carter "menjalani jalannya sendiri, menginspirasi bangsa dan dunia dalam perjalanannya."

“Dia adalah seorang pejuang persamaan hak dan kesempatan bagi perempuan dan anak perempuan; seorang advokat untuk kesehatan mental dan kesejahteraan bagi setiap orang; dan seorang pendukung pengasuh anak-anak kita, orang-orang terkasih yang lanjut usia, dan orang-orang dengan disabilitas yang sering kali tidak terlihat dan tidak diberi kompensasi," kata Biden.

Mantan Presiden Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama dan Donald Trump juga memujinya.

Ibu yang Penuh Kasih

Eleanor Rosalynn Smith lahir 18 Agustus 1927 di Plains dari pasangan Edgar dan Alice Smith, dan menikah dengan Carter pada 7 Juli 1946. Mereka kemudian memiliki empat anak.

Ketertarikannya pada masalah kesehatan mental dimulai pada awal tahun 1970an ketika dia mulai menyadari, saat membantu suaminya berkampanye untuk gubernur, betapa dalamnya masalah yang ada di negara bagian asalnya, Georgia, dan keengganan masyarakat untuk membicarakannya.

Sebagai ibu negara Georgia, dia adalah anggota komisi gubernur untuk meningkatkan layanan bagi orang yang sakit jiwa.

Di Gedung Putih, ia menjadi ketua kehormatan Komisi Kesehatan Mental Presiden, yang menjadi kunci disahkannya undang-undang tahun 1980 yang membantu mendanai pusat kesehatan mental setempat.

Setelah meninggalkan Washington, dia melanjutkan pekerjaannya melalui Carter Center, yang didirikan pasangan tersebut di Atlanta pada tahun 1982. Dia terus mengadvokasi kesehatan mental, imunisasi anak usia dini, hak asasi manusia, resolusi konflik dan pemberdayaan masyarakat perkotaan.

“Saya berharap warisan kita terus berlanjut, lebih dari sekadar sebagai ibu negara, karena Carter Center telah menjadi bagian integral dari kehidupan kita. Dan moto kita adalah mengobarkan perdamaian, memerangi penyakit, dan membangun harapan. Dan saya berharap saya telah berkontribusi sesuatu terhadap masalah kesehatan mental dan membantu sedikit meningkatkan kehidupan orang-orang yang menderita penyakit mental," katanya kepada C-SPAN dalam sebuah wawancara tahun 2013.

Pada tahun-tahun pasca-Washington, keluarga Carter juga merupakan tokoh penting dalam badan amal Habitat For Humanity, yang membantu membangun rumah bagi keluarga yang membutuhkan. Upaya kemanusiaan mereka mencapai puncaknya pada tahun 2002 ketika Jimmy Carter dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian.

“Saya sangat berterima kasih kepada Rosalynn, yang telah menjadi bagian dari semua yang telah saya lakukan,” kata Jimmy Carter dengan mata berkaca-kaca dalam pidatonya di Plains setelah mengetahui bahwa dia telah memenangkan penghargaan tersebut.

Suami istri Carter aktif di komunitas Plains, termasuk di Gereja Baptis Maranatha di mana Rosalynn melayani sebagai diaken dan Jimmy sebagai diaken dan guru sekolah Minggu lama. Rosalynn meninggalkan empat anak, 11 cucu dan 14 cicit.

REUTERS

Pilihan Editor Top 3 Dunia: Israel Serang Sekolah PBB di Gaza, Hamas Tak Tahu Ada Konser Musik