TEMPO.CO, Jakarta - Para petinggi Barat bergantian berkunjung ke Papua Nugini, yang dinilai sebagai upaya mereka membendung pengaruh China di kawasan pasifik.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengunjungi Port Moresby pada Kamis pagi, 27 Juli 2023. Sore harinya, Presiden Prancis Emmanuel Macron yang akan menjadi tamu kenegaraan Papua Nugini.

Austin meski mengatakan, Amerika Serikat tidak akan membangun pangkalan permanen di Papua Nugini, tetapi mereka akan menggunakan pelabiuhan dan bandar udara negara itu untuk penggunaan militer dan sipil.

Papua Nugini (PNG) dan Amerika Serikat menandatangani perjanjian kerja sama pertahanan pada bulan Mei yang menetapkan kerangka kerja bagi AS untuk memperbarui pelabuhan dan bandara PNG untuk penggunaan militer dan sipil selama 15 tahun.

Austin bertemu Perdana Menteri PNG James Marape pada Kamis, 27 Juli 2023, yang menjadi kunjungan pertama seorang menteri pertahanan AS, untuk memperdalam hubungan dan mengumumkan kapal Penjaga Pantai AS akan tiba pada bulan Agustus di bawah kesepakatan penegakan hukum maritim yang terpisah.

Presiden Macron akan tiba di PNG, negara kaya sumber daya tetapi sebagian besar belum berkembang di timur Papua ini, pada Kamis malam, dan merupakan kunjungan pertama seorang pemimpin Prancis ke sana.

Macron memperingatkan dalam pidatonya pada hari Kamis di negara tetangga Vanuatu tentang "imperialisme baru" yang muncul di kawasan Pasifik, menguji kedaulatan maritim dan keuangan negara-negara kecil.

"Kapal asing menangkap ikan secara ilegal di sini. Di kawasan itu, banyak pinjaman dengan kondisi yang menghambat pembangunan," katanya.

Amerika Serikat dan sekutunya berusaha untuk mencegah negara-negara Kepulauan Pasifik menjalin hubungan keamanan dengan China, pemberi pinjaman infrastruktur utama ke kawasan itu, kekhawatiran yang meningkat di tengah ketegangan atas Taiwan, dan setelah Beijing menandatangani pakta keamanan dengan Kepulauan Solomon.

Penjaga Pantai AS meningkatkan kehadirannya di wilayah tersebut berdasarkan perjanjian bilateral untuk berpatroli di zona ekonomi eksklusif yang luas di negara-negara pulau, meskipun Kepulauan Solomon dan Vanuatu, yang memiliki hubungan lebih dekat dengan Beijing, telah memblokir Penjaga Pantai AS.

Marape mengatakan kota Lae, terbesar kedua di PNG, pelabuhan kargo utama, telah ditetapkan sebagai pangkalan AS untuk manajemen bencana.

"Saya hanya ingin memperjelas, kami tidak mencari basis permanen di PNG," kata Austin dalam konferensi pers di ibu kota Port Moresby.

Teks perjanjian pertahanan menunjukkan bahwa hal itu memungkinkan pementasan pasukan dan peralatan AS di PNG.

Austin mengatakan kedua negara akan memodernisasi kekuatan pertahanan PNG dan meningkatkan interoperabilitas.

"Tujuan kami adalah memastikan kami memperkuat kemampuan PNG untuk mempertahankan diri dan melindungi kepentingannya," katanya.

Parlemen PNG belum meratifikasi kesepakatan pertahanan, yang telah dipertanyakan oleh beberapa politisi oposisi yang khawatir akan mengecewakan mitra dagang utama China. Marape mengatakan pemerintahannya mengutamakan diplomasi.

"Di Pasifik kami bukan tentang perang, kami tentang perdamaian, toleransi dan tentu saja mempromosikan nilai-nilai demokrasi, Kristen ... AS selalu menunjukkan karakter itu juga dalam jejak global mereka," katanya.

"AS tidak membutuhkan tanah PNG untuk menjadi landasan peluncuran," katanya kepada wartawan menanggapi pertanyaan.

"Mereka memiliki pangkalan di Filipina, di Korea, di tempat lain, lebih dekat ke China," katanya.

REUTERS

Pilihan Editor Muhyiddin Yassin Optimistis Bisa Kalahkan Anwar Ibrahim di Pemilihan Negara Bagian