TEMPO.CO, Jakarta - Pembunuh seorang gadis di California, AS, yang baru ketahuan seperempat abad lebih setelah kejadian, divonis 25 tahun penjara dalam sidang di pengadilan Monterey, yang diumumkan Jumat, 10 Maret 2023.

Kristin Smart, seorang mahasiswa baru, tewas dibunuh oleh Paul Flores pada 1996. Mereka adalah teman satu kelas di kampus California Polytechnic State University di San Luis Obispo.

Hukuman penjara yang dijatuhkan pada Flores merupakan hukuman maksimum di bawah sistem pidana California saat ini, kata jaksa wilayah San Luis Obispo County dalam sebuah pernyataan.

"Hari ini, sistem peradilan pidana akhirnya memberikan keadilan bagi Kristin Smart," kata Jaksa Wilayah Dan Dow.

Flores, 46 tahun, dinyatakan bersalah oleh 12 anggota juri di Pengadilan Tinggi Monterey pada Oktober 2022 di akhir persidangan yang berlangsung tiga bulan. Dia ditangkap dan didakwa atas kematian Smart pada April 2021.

Juri terpisah membebaskan ayah terdakwa, Ruben Flores, yang dituduh membantu menyembunyikan tubuh Smart, sebagai kaki tangan pembunuhan setelah kejadian tersebut.

Smart berusia 19 tahun ketika dia hilang pada 25 Mei 1996, dari California Polytechnic State University di San Luis Obispo, sekitar 240 km barat laut Los Angeles. Dia terakhir terlihat kembali ke asramanya dari pesta di luar kampus sekitar pukul 2 pagi.

Jaksa menuduh Flores membunuhnya selama pemerkosaan atau percobaan pemerkosaan. Jenazah Smart tidak pernah ditemukan, meski penyelidik mengatakan mereka telah mencari di 18 lokasi.

Selama bertahun-tahun tersangka utama hilangnya Smart, Flores telah memberi tahu penyelidik bahwa dia meninggalkan pertemuan yang sama dengan Smart tetapi berpisah dengannya sekitar satu blok dari asrama Smart.

Bukti dan saksi baru yang ditemukan oleh podcast dokumenter jurnalis lepas Chris Lambert tahun 2019, "Your Own Backyard", membantu penyelidik memecahkan kasus tersebut, menurut jaksa dan Sheriff Ian Parkinson.

Menanggapi penundaan penyelidikan kasus tersebut, anggota parlemen negara bagian mengeluarkan undang-undang yang mewajibkan perguruan tinggi dan universitas untuk berbagi informasi lebih cepat tentang siswa yang hilang dengan polisi di luar kampus.

Setelah hukuman Flores yang dijatuhkan Oktober, Sheriff Parkinson bersumpah bahwa kasus itu akan tetap terbuka sampai jenazah Smart ditemukan dan dikembalikan ke keluarganya.

Sebelum menjatuhkan hukuman, Hakim Jennifer O'Keefe mengatakan Flores terus menggunakan obat-obatan terlarang dan menyerang wanita dalam "perilaku predator" yang "telah berlangsung hingga masa dewasa", menurut catatan persidangan yang diterbitkan oleh surat kabar San Luis Obispo Tribune.

"Kamu berhak menghabiskan setiap hari yang kamu tinggalkan di balik jeruji besi," katanya seperti dikutip.

Berbicara di pengadilan untuk penuntutan, Wakil Jaksa Wilayah Chris Peuvrelle menyebut terdakwa sebagai "psikopat sejati", menambahkan bahwa sementara Flores mempertahankan ketidakbersalahannya, "kami tahu dia berbohong," lapor Tribune.

Pengacara Flores, Robert Sanger, yang mosinya untuk persidangan baru ditolak pada awal sidang, menolak untuk memberikan pernyataan akhir atas nama kliennya sebelum vonis, menurut Tribun.

"Ini adalah mimpi terburuk orang tua - hilangnya dan kematian anak mereka," kata ayah siswa yang terbunuh, Stan Smart, dalam persidangan.

Pilihan Editor PRT Indonesia Kembali Disiksa di Singapura: Disiram Kopi Panas, Ditusuk Hingga Disetrika

REUTERS