TEMPO.CO, Jakarta - Amerika Serikat melacak balon mata-mata Cina yang dicurigai terbang di atas wilayah udara negara itu selama beberapa hari. Pentagon sempat ingin menembak balon mata-mata Cina tersebut namun urung karena berisiko bahaya bagi orang-orang di bawahnya.

Baca: Khawatir Ancaman Cina, Filipina Berikan AS Akses Lebih Luas ke Pangkalan Militernya

Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan kepada wartawan pada Kamis, 2 Februari 2023, bahwa AS sangat yakin balon mata-mata Cina yang terbang tinggi di atas situs sensitif itu bertujuan untuk mengumpulkan informasi. Salah satu tempat balon itu terlihat adalah Montana, yang merupakan rumah bagi salah satu dari tiga ladang silo rudal nuklir di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom.

Juru Bicara Pentagon Brigadir Jenderal Patrick Ryder, memberikan pernyataan singkat tentang masalah tersebut. Dia mengatakan bahwa pemerintah terus melacak balon udara itu. Dia mengatakan pesawat itu saat ini terbang di ketinggian jauh di atas lalu lintas udara komersial dan tidak menimbulkan ancaman militer atau fisik bagi orang-orang di darat.

Dia mengatakan kegiatan pengawasan serupa telah terlihat dalam beberapa tahun terakhir. Dia menambahkan bahwa AS telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan balon mata-mata tidak mengumpulkan informasi sensitif. Pejabat pertahanan mengatakan AS telah melibatkan pejabat China dan membahas masalah tersebut dengan serius.

Pernyataan Pentagon itu muncul beberapa hari sebelum Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken akan melakukan perjalanan ke China. Tidak jelas apakah ini akan mempengaruhi rencana perjalanannya, yang belum diumumkan secara resmi oleh Departemen Luar Negeri.

Pejabat pertahanan senior mengatakan Amerika Serikat memang menempatkan jet tempur, termasuk F-22, yang siap menembak jatuh balon mata-mata Cina itu jika diperintahkan oleh Gedung Putih. Pentagon akhirnya merekomendasikan untuk tidak melakukannya, meskipun balon itu berada di atas daerah yang berpenduduk jarang di Montana. Alasannya penembakan balon akan menciptakan bidang puing cukup besar yang berpotensi membahayakan orang.

Pejabat itu tidak menyebutkan ukuran balon tersebut tetapi mengatakan bahwa balon mata-mata cukup besar sehingga, meskipun berada di ketinggian, pilot komersial dapat melihatnya. Pejabat itu mengatakan yang membuat khawatir tentang peluncuran balon mata-mata itu adalah adalah ketinggian dan lamanya waktu bertahan di suatu lokasi. Ia tak merinci lebih lanjut masalah itu.

Simak: Amerika Serikat dan India Kerja Sama Senjata hingga AI untuk Tandingi Cina

AL JAZEERA