TEMPO.CO, Jakarta - Empat wilayah di Ukraina, yang diduduki Rusia, menggelar referendum untuk menentukan apakah akan bergabung dengan Rusia, Jumat, 23 September 2022.

Kyiv dan Barat melihat referendum itu merupakan upaya Rusia untuk mencaplok wilayah Ukraina, karena penduduk diancam dengan hukuman jika mereka tidak memilih.

Pemungutan suara tentang apakah wilayah itu harus menjadi bagian dari Rusia dimulai setelah Ukraina awal bulan ini merebut kembali sebagian besar wilayah timur laut dalam serangan balasan terhadap invasi yang dimulai pada 24 Februari 2022.

Dengan Presiden Rusia Vladimir Putin juga mengumumkan rancangan militer minggu ini merekrut 300.000 tentara untuk berperang di Ukraina, Kremlin tampaknya berusaha mendapatkan kembali keunggulan dalam konflik yang menggila.

Dengan memasukkan empat wilayah ke dalam Rusia, Moskow dapat menggambarkan serangan untuk merebut kembali mereka sebagai serangan terhadap Rusia sendiri, sebuah peringatan bagi pendukung Kyiv dan Barat.

Putin pada Rabu mengatakan Rusia akan "menggunakan semua cara yang kami miliki" untuk melindungi diri, sebuah referensi untuk senjata nuklir.

Perang telah menewaskan puluhan ribu orang, memaksa jutaan orang mengungsi dan memukul ekonomi global.

Referendum dibahas selama berbulan-bulan oleh otoritas yang ditempatkan Moskow di empat wilayah - di timur dan tenggara Ukraina - tetapi kemenangan medan perang Kyiv baru-baru ini mendorong pemungutan suara dipercepat.

Pemungutan suara di provinsi Luhansk, Donetsk, Kherson dan Zaporizhzhia, yang mewakili sekitar 15% wilayah Ukraina, akan berlangsung dari Jumat hingga Selasa. Tempat pemungutan suara juga didirikan di Moskow, untuk penduduk daerah yang sekarang tinggal di Rusia.

Serhiy Gaidai, gubernur wilayah Luhansk Ukraina, mengatakan bahwa di kota Starobilsk, pihak berwenang Rusia melarang penduduk meninggalkan kota sampai Selasa dan kelompok bersenjata telah dikirim untuk menggeledah rumah dan memaksa orang memilih.

"Hari ini, hal terbaik bagi orang-orang Kherson adalah tidak membuka pintu mereka," kata Yuriy Sobolevsky, wakil ketua dewan regional Kherson dari Ukraina di aplikasi pesan Telegram.

Referendum ini dikecam Ukraina, para pemimpin Barat dan PBB sebagai tidak sah dan upaya aneksasi ilegal. Tidak akan ada pengamat independen, dan sebagian besar penduduk sebelum perang telah melarikan diri.

Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa (OSCE), yang memantau pemilu, mengatakan hasil referendum tidak akan memiliki landasan hukum karena tidak sesuai dengan hukum Ukraina atau standar internasional dan wilayahnya tidak aman.

Gaidai mengatakan bahwa di kota Bilovodsk yang dikuasai Rusia, seorang direktur perusahaan mengatakan kepada karyawan bahwa pemungutan suara adalah wajib dan siapa pun yang menolak untuk ambil bagian akan dipecat dan nama mereka diberikan kepada dinas keamanan.

"Suasana Rusia panik karena mereka tidak siap untuk melakukan begitu cepat apa yang disebut referendum ini, tidak ada dukungan, tidak ada cukup orang," kata Sobolevsky dari Kherson di aplikasi perpesanan Telegram.