TEMPO Interaktif, Washington:Diujung masa tugasnya, Presiden Amerika Serikat George W. Bush memberikan anugerah bintang tertinggi Medal of Freedom, kepada tiga pemimpin negara. Penghargaan itu diberikan karena mereka dinilai sebagai rekan yang paling setia khususnya dalam persoalan perang Irak.
Bush memberikan penghargaan tersebut kepada Presiden Kolombia Alvaro Uribe, mantan perdana menteri Inggris Tony Blair, dan mantan perdana menteri Australia John Howard. "Presiden memberikan penghargaan kepada para pemimpin negara tersebut atas upaya mereka meningkatkan kesejahteraan rakyat dan mempromosikan demokrasi, hak asasi manusia, dan perdamaian," kata Juru Bicara Gedung Putih Dana Perino kemarin.
"Ketiga pemimpin ini sudah menjadi sekutu Amerika yang setia, khususnya dalam memerangi terorisme," tambahnya.
Medal of Freedom mulai diberikan sejak masa pemerintahan Harry S. Truman pada 1945 untuk menghormati warga sipil yang terlibat dalam Perang Dunia II. Sebelum ketiga pemimpin negara tersebut, Bush telah memberikan 78 penghargaan serupa sejak ia menjabat presiden.
Salah satu yang paling kontroversial adalah ketika Bush memberikan penghargaan itu kepada mantan Direktur CIA George Tenet, mantan administrator di Irak L. Paul Bremer, dan mantan Kepala Komando Sentral Amerika Jenderal Tommy Franksformer. Ketiganya sangat berpengaruh dalam kebijakan Bush soal Irak.
Bush dikritik karena memberikan penghargaan kepada Tenet yang dinilai lalai mengantisipasi serangan gedung World Trade Center 11 September 2001.
