TEMPO.CO, Jakarta - Paus Fransiskus menyesalkan perang di tanah kelahiran Yesus di Palestina, ketika Malam Natal diwarnai pertumpahan darah baru dan intensifikasi pertempuran di sepanjang Jalur Gaza.

Beberapa jam sebelum tengah malam bertepatan dengan Natal di Tanah Suci Betlehem, Minggu, 24 Desember 2023, pejabat kesehatan Palestina melaporkan sedikitnya 70 orang tewas dalam serangan udara Israel di Gaza tengah. Kantor juru bicara militer Israel mengatakan pihaknya sedang menyelidiki laporan tersebut.

Israel melaporkan jumlah korban tewas tertinggi dalam dua hari bagi pasukannya dalam lebih dari sebulan.

Pemimpin kelompok militan Jihad Islam bergabung dalam perundingan di Kairo, yang merupakan sebuah tanda kecil bahwa diplomasi masih tetap berjalan.

Namun di Betlehem, kota Tepi Barat Palestina yang diduduki Israel di mana Yesus Kristus diyakini dilahirkan di sebuah kandang 2.000 tahun lalu, perayaan tradisional untuk pertama kalinya dibatalkan.

“Malam ini, hati kita berada di Betlehem, di mana Pangeran Perdamaian sekali lagi ditolak oleh logika perang yang sia-sia, oleh bentrokan senjata yang bahkan hingga hari ini menghalanginya untuk menemukan ruang di dunia,” kata Paus Fransiskus saat memimpin Misa Hawa di Basilika Santo Petrus di Roma.

Umat Kristen Palestina sebelumnya mengadakan perayaan Natal di Betlehem dengan nyanyian pujian yang diterangi cahaya lilin dan doa untuk perdamaian di Gaza, bukan perayaan seperti biasanya yang meriah.

Tidak ada pohon besar yang menjadi pusat perayaan Natal di Betlehem. Patung-patung Natal di gereja-gereja ditempatkan di tengah puing-puing dan kawat berduri sebagai bentuk solidaritas terhadap masyarakat Gaza.

Dalam serangan udara besar-besaran terbaru, juru bicara Kementerian Kesehatan Ashraf Al-Qidra mengatakan sedikitnya 70 warga Palestina tewas dan beberapa rumah rusak di wilayah Maghazi, Gaza tengah, pada Minggu malam. Dia mengatakan banyak di antara mereka adalah perempuan dan anak-anak.

Sejak gencatan senjata selama seminggu berakhir pada awal bulan ini, pertempuran semakin meningkat di lapangan, dengan perang menyebar dari utara Jalur Gaza hingga ke seluruh wilayah kantong tersebut.

Militer Israel mengatakan 10 tentaranya tewas dalam satu hari terakhir, menyusul lima tentara lainnya yang tewas pada hari sebelumnya, kekalahan dua hari terburuk sejak awal November.

“Ini adalah pagi yang sulit, setelah hari yang sangat sulit dalam pertempuran di Gaza,” kata Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pada rapat kabinet pada hari Minggu. “Perang ini menimbulkan kerugian yang sangat besar bagi kita; namun kita tidak punya pilihan (selain) terus berperang.”

Dalam pesan video berikutnya, dia mengatakan pasukannya akan terus berperang lebih jauh ke Gaza sampai “kemenangan total” atas Hamas, dan menambahkan, “Kami melakukan segalanya untuk menjaga nyawa para pejuang kami.”

Israel mendapat tekanan yang semakin besar dalam beberapa pekan terakhir dari sekutu terdekatnya, Amerika Serikat, untuk mengurangi kampanye militer dan meminimalkan kematian warga sipil.

Militer Israel telah menyatakan penyesalannya atas kematian warga sipil namun menyalahkan Hamas karena beroperasi di daerah padat penduduk atau menggunakan warga sipil sebagai tameng manusia, sebuah tuduhan yang dibantah oleh kelompok tersebut.

Pada hari Jumat, Washington menahan vetonya terhadap resolusi Dewan Keamanan PBB mengenai perang tersebut, sehingga memungkinkan tindakan tersebut disahkan setelah seruan untuk segera menghentikan permusuhan tidak lagi dipermudah.

Upaya diplomatik terpisah, yang dimediasi oleh Mesir dan Qatar, mengenai gencatan senjata baru untuk membebaskan sisa sandera yang ditahan oleh militan di Gaza hanya menghasilkan sedikit kemajuan, meskipun Washington menggambarkan pembicaraan pekan lalu sebagai “sangat serius”.

Jihad Islam, sebuah kelompok militan kecil yang bersekutu dengan Hamas, mengatakan sebuah delegasi yang dipimpin oleh pemimpinnya yang diasingkan Ziad al-Nakhlala berada di Kairo pada hari Minggu. Kedatangannya menyusul pembicaraan yang dihadiri oleh ketua Hamas Ismail Haniyeh dalam beberapa hari terakhir.

Kelompok militan sejauh ini mengatakan mereka tidak akan membahas pembebasan sandera kecuali Israel mengakhiri perangnya di Gaza, sementara Israel mengatakan mereka hanya bersedia membahas penghentian sementara pertempuran.

Pembicaraan di Kairo akan berpusat pada “cara untuk mengakhiri agresi Israel terhadap rakyat kami”, kata seorang pejabat Jihad Islam.

Delegasi tersebut akan menegaskan kembali posisi kelompok tersebut bahwa setiap pertukaran sandera harus menjamin pembebasan semua warga Palestina yang dipenjara di Israel, “setelah gencatan senjata tercapai”, kata pejabat itu.

Hamas dan Jihad Islam, keduanya bersumpah untuk menghancurkan Israel, diyakini masih menyandera lebih dari 100 orang dari 240 orang yang mereka tangkap dalam serangan mereka pada 7 Oktober di kota-kota Israel, ketika mereka membunuh 1.200 orang.

Sejak itu, Israel telah mengepung Jalur Gaza dan menghancurkan sebagian besar wilayah tersebut, dengan lebih dari 20.400 orang dipastikan tewas, menurut pihak berwenang di Gaza yang dikuasai Hamas, dan ribuan lainnya diyakini tewas di bawah reruntuhan. Mayoritas dari 2,3 juta warga Gaza terpaksa meninggalkan rumah mereka dan PBB mengatakan kondisinya sangat buruk.

REUTERS

Pilihan Editor Rusia Kekurangan 4,8 Juta Tenaga Kerja, Banyak Orang Lari Hindari Wamil ke Ukraina