TEMPO.CO, Jakarta - Yevgeny Prigozhin, bos Grup Wagner - kelompok tentara bayaran Rusia, Sabtu, 20 Mei 2023, mengklaim kendali penuh atas kota Bakhmut di Ukraina, pusat pertempuran perang terpanjang dan paling berdarah.

Reuters tidak dapat secara independen mengonfirmasi klaim tersebut, yang dibuat oleh Prigozhin dalam sebuah video di mana dia muncul dengan seragam tempur di depan barisan pejuang yang memegang bendera Rusia dan spanduk Wagner.

"Hari ini, jam 12 siang, Bakhmut diambil seluruhnya," kata Prigozhin. "Kami benar-benar merebut seluruh kota, dari rumah ke rumah."

Dia mengatakan bahwa pasukannya akan mundur dari Bakhmut mulai 25 Mei untuk istirahat dan pelatihan ulang, menyerahkan kendali kepada tentara reguler Rusia.

Ledakan jauh terdengar di latar belakang saat Prigozhin berbicara selama video berlangsung.

Sementara itu, juru bicara militer Ukraina Serhiy Cherevatyi mengatakan kepada Reuters: "Ini tidak benar. Unit kami bertempur di Bakhmut.".

Prigozhin mengejek Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dan Presiden AS Joe Biden, yang mengambil bagian dalam KTT G7, Sabtu, di mana perang Ukraina menjadi perhatian para pemimpin dunia.

Menyapa Zelensky, Prigozhin berkata: "Hari ini ketika Anda melihat Biden, cium dia di atas kepalanya, sampaikan salam saya kepadanya."

Prigozhin masih mengulangi keluhan yang sering dia buat sebelumnya bahwa pasukannya menderita kerugian yang jauh lebih besar daripada yang seharusnya karena dukungan dan persediaan amunisi yang tidak memadai dari tentara. Awal bulan ini dia mengancam akan menarik pasukannya keluar setelah menerbitkan omelan marah terhadap Menteri Pertahanan Sergei Shoigu sambil berdiri di lapangan mayat berlumuran darah.

Karena birokrasi Rusia dan "keinginan" Shoigu dan Kepala Staf Valery Gerasimov, "lima kali lebih banyak orang meninggal daripada yang seharusnya", katanya dalam video hari Sabtu.

Klaim kemenangannya menyusul pertempuran sengit di sekitar kota itu dalam sepekan terakhir di mana Ukraina mengatakan pihaknya memukul mundur beberapa pasukan Rusia.

Intelijen pertahanan Inggris mengatakan, Sabtu, bahwa "sangat mungkin" Rusia telah mengerahkan hingga beberapa batalyon untuk memperkuat sektor Bakhmut, menyusul keuntungan taktis Ukraina di sisi kota. Mereka mengatakan ini mewakili "komitmen penting oleh komando Rusia".

"Kepemimpinan Rusia sepertinya terus melihat pencaplokan Bakhmut sebagai tujuan utama perang yang akan memungkinkan mereka untuk mengklaim beberapa tingkat keberhasilan dalam konflik tersebut," kata lembaga tersebut di Twitter.

Prigozhin sendiri telah mengakui bahwa Bakhmut, sebuah kota berpenduduk 70.000 orang sebelum perang, tidak memiliki kepentingan strategis, tetapi menjadi kepentingan simbolis yang sangat besar bagi kedua belah pihak karena intensitas pertempuran dan skala kerugian.

REUTERS

Pilihan Editor: Menang Pemilu Thailand, Pimpinan Partai Move Forward Terancam Didiskualifikasi