TEMPO.CO, Jakarta - James Anderson sedang berada di tempat tidur ketika dia mendengar raungan tornado di Mississippi, AS. Terkejut, Anderson, 61 tahun, berguling ke lantai dan dia melihat jendela rumahnya pecah berantakan di bawah tekanan badai. Itu "terdengar seperti seseorang memiliki senapan mesin," katanya.

Melalui kekacauan itu, dia berteriak kepada adik perempuannya, Barbie Anderson, untuk menyelamatkan cucunya - seorang bayi dan seorang anak berusia 7 tahun untuk lari. Barbie menarik mereka ke lorong, melindungi tubuh mereka dengan tubuhnya dan berdoa.

“Tuhan,” pintanya, “tolong jaga kami.”

Keluarga Anderson terselamatkan, dan rumah bata kecil mereka tetap berdiri. Namun di kota kecil Delta yang berpenduduk sekitar 2.000 orang, hampir tidak ada orang yang lolos dari badai tanpa kehilangan seseorang yang mereka kenal atau cintai.

Saat tim penyelamat dan pemulihan berdatangan ke kota, James Anderson mengetahui bahwa putri dan tunangannya, April Johnson, merupakan salah satu dari 26 orang yang tewas dalam badai tersebut. Dia sedang bekerja di Family Dollar ketika atapnya runtuh, kata Anderson.

Ia dan tunangannya akan merawat kelima anak Johnson. “Nenek sekarang harus menjadi ibu lagi,” katanya.

Minggu pagi, Presiden Joe Biden mengumumkan bencana besar di Mississippi dan memerintahkan bantuan federal untuk melengkapi upaya pemulihan, kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan.

Dengan perkiraan badai yang lebih banyak pada Minggu sore, penduduk dan petugas kebersihan bergegas membersihkan pohon yang tumbang, menambal jendela yang pecah dengan kantong sampah hitam dan menutupi atap yang rusak dengan terpal biru.

Beberapa blok dari rumah keluarga Anderson, tumpukan puing - sisa-sisa kehidupan dan bisnis yang hancur - mulai berbaris di Highway 61, Blues Highway yang terkenal yang membentang dari New Orleans ke Minnesota.

Pengungsi beristirahat di tempat penampungan Palang Merah yang didirikan di gudang senjata Garda Nasional. Mae dan Will Smith, keduanya berusia 71 tahun, menghabiskan dua malam terakhir di tempat penampungan, setelah sebuah pohon menghancurkan rumah mereka. Saat badai mereda, Mae Smith menyuruh cucunya tidur di kamar di bagian rumah yang tidak rusak parah.“Tempat tidurnya penuh dengan kaca,” katanya.

Pohon tumbang menjebak Will Smith, yang cacat, di kamarnya. Relawan menggunakan gergaji mesin untuk memotong kayu untuk mengeluarkannya.

"Aku rindu rumahku," katanya di tempat penampungan. “Saya berharap semua ini tidak terjadi.”

Walikota Rolling Fork, Eldridge Walker, berbicara dengan seorang reporter di toko John Deere yang telah diubah menjadi pusat persiapan untuk upaya penyelamatan dan pembersihan. Mata Walker berlinang air mata saat dia berbicara tentang bencana itu.

"Dengar, semua orang mengenal satu sama lain, terlepas dari sisi mana Anda tinggal," katanya. "Saya punya teman yang hilang dalam badai ini."

Sebagai walikota, kata Walker, dia akan melakukan segala daya untuk "membantu mereka bangkit kembali". Sebagai direktur pemakaman, dia akan berada di sana untuk memegang tangan mereka saat mereka meratapi semua yang telah hilang

FATIMA ASNI SOARES | NBCNEWS

Pilihan editor Rusia Tempatkan Senjata Nuklir Taktis di Belarusia, NATO: Retorika Putin Berbahaya