TEMPO.CO, Jakarta - Amerika Serikat mencoba meningkatkan hubungan dengan Vietnam, namun Hanoi khawatir China melihatnya sebagai tindakan permusuhan. Apalagi hubungan Beijing dan Washington sedang panas akhir-akhir ini.

Amerika Serikat mengharapkan peningkatan hubungan tahun ini, idealnya bertepatan dengan peringatan 10 tahun kemitraan komprehensifnya dengan Vietnam di bulan Juli.

AS adalah investor utama di Vietnam dan sebuah misi bisnis terbesar AS mengunjungi negara itu minggu ini.

Saat ini AS melihat Vietnam sebagai mitra diplomatik lapis ketiga. Tingkat teratasnya terdiri dari China, Rusia, India, dan Korea Selatan, sedangkan tingkat kedua, termasuk negara-negara Eropa dan Jepang.

Peningkatan hubungan formal "tidak dianggap realistis lagi," kata Florian Feyerabend, perwakilan Yayasan Konrad Adenauer Jerman di Vietnam.

Meskipun langkah itu sebagian besar bersifat simbolis, para pemimpin Vietnam ragu-ragu, takut kemungkinan pembalasan dari China, menurut para ahli, yang mengutip pembicaraan dengan para pejabat Vietnam.

“Mengingat persaingan China-AS yang semakin intensif dan kedekatan antara China dan Vietnam, Hanoi mungkin merasa enggan untuk secara resmi meningkatkan kemitraan komprehensifnya dengan Washington,” kata Bich Tran, asisten di Pusat Kajian Strategis dan Internasional Washington.

China adalah mitra dagang terbesar Vietnam dan sumber penting impor untuk sektor manufakturnya.

Kedua negara bertetangga itu memiliki sejarah konflik dan ketidakpercayaan yang panjang dan tetap berselisih soal Laut Cina Selatan.

Ditanya apakah Vietnam siap untuk meningkatkan hubungan dengan Amerika Serikat tahun ini, juru bicara kementerian luar negeri Vietnam mengatakan itu akan terjadi "ketika waktunya tepat", menekankan hubungan kuat yang sudah mereka nikmati.

Pertemuan tingkat tinggi dapat menawarkan kesempatan untuk terobosan di menit-menit terakhir pada hubungan AS-Vietnam, kata para ahli, dengan para diplomat berharap untuk mengatur pertemuan menteri luar negeri mereka, sementara para pemimpin mereka dapat bertemu di sela-sela KTT G7 di Jepang pada bulan Mei.

Kedutaan Besar AS di Vietnam tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Le Hong Hiep, Rekan Senior di Institut ISEAS-Yusof Ishak Singapura, mengatakan tidak ada keraguan Vietnam ingin meningkatkan hubungan dengan Washington, tetapi tampaknya tidak tahun ini.

REUTERS

Pilihan Editor: Israel Nodai Hari Pertama Ramadan, Tembak Mati Warga Palestina di Tepi Barat