TEMPO.CO, Jakarta - Saat Cina, Jepang, dan negara-negara Asia Timur lainnya bersiap untuk merayakan awal Tahun Kelinci pada hari Minggu, 22 Januari 2023, orang-orang Vietnam menjadi pengecualian - menyambut Tahun Kucing.

Tidak ada penjelasan resmi kapan dan mengapa orang Vietnam menyebut tahun baru ini bukan Tahun Kelinci, tapi kucing.

Perbedaan lain yang lebih kecil dalam perayaan hampir identik dari siklus 12 tahun Zodiak Cina adalah adopsi kerbau di Vietnam di Tahun Kerbau.

Ngo Huong Giang, seorang peneliti budaya di Hanoi, mengatakan salah satu alasan untuk memilih kucing mungkin karena istilah untuk kelinci dalam sistem urutan astrologi China diucapkan "mao" dalam bahasa Mandarin, yang terdengar mirip dengan kata Vietnam untuk kucing. Memelihara kelinci juga tidak umum di Vietnam.

Yang pasti orang Vietnam tidak mau mengubah tradisi mereka.

"Kekuatannya tidak sama dengan kucing", kata penduduk Hanoi, Ngo Quy Dung, tentang kelinci, sambil mencatat dengan bangga bahwa ia lahir 60 tahun lalu di Tahun Kucing.

Warga Hanoi lainnya, Nguyen Kim Chi, 64, setuju.

"Kucing itu terlihat lebih megah karena juga menyerupai harimau kecil," katanya sambil foto di samping patung kucing besar di Central Park di ibu kota.

Patung kucing telah bermunculan di ruang publik di seluruh negeri menjelang Tahun Baru Imlek, bersama dengan segudang pesona kucing dan gadget yang dijual di warung pinggir jalan.

Beberapa kafe memajang kucing di gerai untuk menarik pelanggan.

Bagi kebanyakan orang Vietnam, kucing adalah teman keluarga yang membantu melindungi tanaman dan makanan dari hewan pengerat, sekaligus dipercaya bisa mengusir roh jahat dan membawa keberuntungan, kata peneliti Giang. Meski demikian, kucing masih bisa muncul di menu di daerah pedesaan, meski pihak berwenang telah melarang praktik tersebut.

REUTERS