TEMPO.CO, Jakarta - Neuralink milik Elon Musk, sebuah perusahaan perangkat medis, sedang dalam penyelidikan badan federal AS atas potensi pelanggaran kesejahteraan hewan di tengah keluhan staf internal bahwa pengujian pada binatang dilakukan dengan tergesa-gesa, menyebabkan penderitaan dan kematian yang tidak perlu.

Neuralink Corp sedang mengembangkan implan otak yang diharapkan dapat membantu penderita sakit lumpuh berjalan kembali dan menyembuhkan penyakit saraf lainnya.

Reuters pada Selasa, 6 Desember 2022, melaporkan, penyelidikan federal, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, dibuka dalam beberapa bulan terakhir oleh Inspektur Jenderal Departemen Pertanian AS atas permintaan jaksa federal, menurut dua sumber yang mengetahui penyelidikan tersebut.

Musk dan eksekutif Neuralink lainnya tidak menanggapi permintaan komentar.

Penyelidikan, kata salah satu sumber, berfokus pada pelanggaran Undang-Undang Kesejahteraan Hewan, yang mengatur bagaimana peneliti memperlakukan dan menguji beberapa hewan.

Investigasi dilakukan pada saat meningkatnya perbedaan pendapat karyawan tentang pengujian hewan Neuralink, termasuk keluhan bahwa tekanan dari CEO Elon Musk untuk mempercepat pengembangan telah menghasilkan eksperimen yang gagal, menurut tinjauan Reuters terhadap lusinan dokumen Neuralink dan wawancara dengan lebih dari 20 karyawan dan bekas pegawai.

Tes yang gagal seperti itu harus diulangi, meningkatkan jumlah hewan yang diuji dan dibunuh, kata para karyawan. Dokumen perusahaan mencakup pesan yang sebelumnya tidak dilaporkan, rekaman audio, email, presentasi, dan laporan.

Musk dan eksekutif Neuralink lainnya tidak menanggapi permintaan komentar.

Peraturan AS tidak menentukan berapa banyak hewan yang dapat digunakan perusahaan untuk penelitian, dan mereka memberikan kelonggaran bagi ilmuwan untuk menentukan kapan dan bagaimana menggunakan hewan dalam percobaan. Neuralink telah lulus semua inspeksi USDA terhadap fasilitasnya.

Menurut dokumen yang dilihat Reuters, secara keseluruhan perusahaan telah membunuh sekitar 1.500 hewan, termasuk lebih dari 280 domba, babi, dan monyet, untuk eksperimen sejak 2018.

Sumber menyebut angka itu sebagai perkiraan kasar karena perusahaan tidak mencatat dengan tepat jumlah hewan yang diuji dan dibunuh. Neuralink juga telah melakukan penelitian menggunakan tikus dan mencit.

Jumlah total kematian hewan tidak serta merta menunjukkan bahwa Neuralink melanggar peraturan atau praktik penelitian standar. Banyak perusahaan secara rutin menggunakan hewan dalam percobaan untuk memajukan perawatan kesehatan manusia, dan mereka menghadapi tekanan keuangan untuk membawa produk ke pasar dengan cepat. Hewan biasanya dibunuh saat percobaan selesai, seringkali agar mereka dapat diperiksa setelah kematian untuk tujuan penelitian.

Tetapi karyawan Neuralink saat ini dan sebelumnya mengatakan jumlah kematian hewan lebih tinggi dari yang seharusnya karena alasan terkait tuntutan Musk untuk mempercepat penelitian. Melalui diskusi dan dokumen perusahaan selama beberapa tahun, bersama dengan wawancara karyawan, Reuters mengidentifikasi empat percobaan yang melibatkan 86 babi dan dua monyet mati sia-sia dalam beberapa tahun terakhir karena kesalahan manusia.

Kesalahan tersebut melemahkan nilai penelitian eksperimen dan mengharuskan pengujian diulangi, yang menyebabkan lebih banyak hewan dibunuh, kata tiga staf dan mantan staf. Ketiga orang tersebut mengaitkan kesalahan tersebut dengan kurangnya persiapan oleh staf penguji yang bekerja di bawah tekanan.

Seorang karyawan, dalam pesan yang dilihat oleh Reuters, menulis surat kemarahan awal tahun ini kepada rekan-rekannya tentang perlunya merombak bagaimana perusahaan mengatur operasi hewan untuk mencegah "pekerjaan peretasan".

Jadwal yang terburu-buru, tulis karyawan itu, mengakibatkan staf yang kurang persiapan dan stres berlebihan berebut untuk memenuhi tenggat waktu dan membuat perubahan di menit-menit terakhir sebelum operasi, meningkatkan risiko bagi hewan.

Musk telah berusaha keras untuk mempercepat kemajuan Neuralink, yang sangat bergantung pada pengujian hewan, kata karyawan dan mantan karyawan. Awal tahun ini, kepala eksekutif mengirim artikel berita kepada staf tentang peneliti Swiss yang mengembangkan implan elektrik yang membantu seorang pria lumpuh untuk berjalan kembali.

“Kita dapat memungkinkan orang untuk menggunakan tangan mereka dan berjalan kembali dalam kehidupan sehari-hari!” dia menulis kepada staf pada pukul 6:37 Waktu Pasifik pada 8 Februari. Sepuluh menit kemudian, dia menindaklanjuti: “Secara umum, kita tidak bergerak cukup cepat. Itu membuatku gila!”

Pada beberapa kesempatan selama bertahun-tahun, Musk telah mengatakan kepada karyawan untuk membayangkan mereka memiliki bom yang diikatkan di kepala mereka dalam upaya membuat mereka bergerak lebih cepat, menurut tiga sumber yang berulang kali mendengar komentar tersebut.

Pada suatu kesempatan beberapa tahun yang lalu, Musk memberi tahu karyawan bahwa dia akan memicu "kegagalan pasar" di Neuralink kecuali mereka membuat lebih banyak kemajuan, sebuah komentar yang dianggap oleh beberapa karyawan sebagai ancaman untuk menutup operasi, menurut mantan staf yang mendengar komentarnya.

REUTERS