TEMPO.CO, Jakarta - Grup Wagner Rusia, pasukan tentara bayaran swasta yang sebelumnya tertutup, telah membuka markas resmi pertamanya di kota Saint Petersburg, Rusia, pada Jumat, 4 November 2022.

Baca: Amerika Kembali Beri Bantuan Militer ke Ukraina, Termasuk HAWK

Kelompok yang dikendalikan oleh Yevgeny Prigozhin, sekutu dekat Presiden Vladimir Putin, membuka gedung bertingkat kaca yang mengilap. Di bagian atas Gedung terdapat tanda “Wagner” putih berukuran besar.

Pembukaan Wagner Center itu dipandang sebagai langkah lain oleh Prigozhin, yaitu mengumumkan mandat militernya dan mengambil peran yang lebih publik dalam membentuk kebijakan pertahanan Rusia.

Markas besar Wagner yang menghadap ke publik mengikuti langkah-langkah Prigozhin baru-baru ini untuk meningkatkan profil publiknya, dibandingkan dengan tahun-tahun ketika pengusaha Rusia itu menghabiskan operasi kekuatan militernya dalam bayang-bayang.

Prigozhin telah membuat serangkaian intervensi blak-blakan tentang kemunduran Rusia dalam perangnya di Ukraina, bergabung dengan pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov dalam menertawakan kinerja para jenderal Moskow.

Dia telah lama membantah berada di belakang Wagner, yang tentara bayarannya mendukung tentara Rusia di Ukraina dan telah beroperasi di Afrika, Suriah, dan Libya. Prigozhin bulan lalu secara terbuka mengonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa dia adalah pendiri Wagner.

Uni Eropa menuduh Grup Wagner, yang sebagian besar anggotanya adalah mantan personel militer, melanggar hak asasi manusia (HAM), dan telah melakukan operasi rahasia atas nama Moskow. Amerika Serikat dan Uni Eropa telah memberikan sanksi kepada Prigozhin atas perannya dalam kelompok tersebut.

Pada 2021, Uni Eropa menyatakan Grup Wagner bertanggung jawab atas pelanggaran, termasuk penyiksaan dan pembunuhan di luar hukum, di Ukraina, Suriah, Libya, Republik Afrika Tengah, Sudan, dan Mozambik.

“Misi PMC Wagner Center adalah untuk menyediakan lingkungan yang nyaman untuk menghasilkan ide-ide baru untuk meningkatkan kemampuan pertahanan Rusia,” kata Prigozhin dalam sebuah pernyataan pada peluncuran tersebut.

Tidak ada tanda-tanda kehadiran Prigozhin pada pembukaan kantornya. Ia kadang-kadang dijuluki "Koki Putin" karena bisnis kateringnya yang luas yang telah menguasai kontrak dengan pemerintah.

Pembukaan gedung perkantoran baja dan kaca yang besar itu dihadiri oleh para veteran berseragam militer dan profesional muda teknologi dan budaya, dengan ceramah dari tokoh nasionalis dan pro-Kremlin yang mengatakan markas besar Wagner akan membantu “membuat negara besar kita malah lebih baik".

Orang-orang dengan pakaian kamuflase berkeliaran di koridor abu-abu gedung itu untuk melihat pameran drone militer. Sebuah truk bertulisan simbol "Z" yang digunakan oleh pasukan Rusia di Ukraina diparkir di luar gedung.

“Kami mengundang start-up yang terlibat di bidang TI, teknologi industri, dan mereka yang mengembangkan ide-ide baru yang siap mereka terapkan di bidang pertahanan nasional,” kata Anastasia Vasilevskaya, sekretaris pers kantor pusat itu.

“Kami tentu tertarik dengan proyek-proyek yang bisa menjadi substitusi impor,” ujar dia.

Sanksi Barat terhadap Moskow sejak invasi ke Ukraina telah mempersulit Rusia untuk membeli teknologi senjata asing.

“Pembangunan kantor pusat seperti ini sudah lama terjadi. Satu-satunya hal adalah itu muncul sangat terlambat,” kata sukarelawan Wagner, Alexey Savinsky, yang mengenakan kamuflase militer.

“Pusat ini seharusnya dibuka setahun sebelum operasi militer khusus. Jadi, ini dua tahun terlambat dari jadwal,” kata dia, yang menggunakan istilah resmi Rusia “operasi militer khusus” untuk invasi ke Ukraina.

Baca: Twitter Menyatakan Telah Memecat 50 Persen Karyawan

AL JAZEERA