TEMPO.CO, Jakarta - Venezuela pada Sabtu waktu setempat membebaskan tujuh warga Amerika Serikat (AS) yang dipenjara di negara Amerika Selatan.

Langkah ini merupakan imbalan atas pembebasan dua keponakan istri Presiden Nicholas Maduro yang telah dipenjara selama bertahun-tahun oleh atas tuduhan penyelundupan narkoba, kata seorang pejabat senior AS.

Seperti dilansir CBS News, Ahad 2 Oktober 2022, pertukaran tahanan ini, termasuk lima eksekutif minyak AS yang ditahan selama hampir lima tahun, adalah pertukaran warga negara terbesar yang ditahan yang pernah dilakukan oleh pemerintahan Biden.

Mereka yang dibebaskan termasuk lima karyawan Citgo yang berbasis di Houston — Tomeu Vadell, Jose Luis Zambrano, Alirio Zambrano, Jorge Toledo, dan Jose Pereira. Kelimanya dibujuk ke Venezuela tepat sebelum Thanksgiving pada 2017, untuk menghadiri pertemuan di kantor pusat perusahaan induk, PDVSA.

Sesampai di sana, mereka diseret oleh agen keamanan bermasker yang masuk ke ruang konferensi Caracas.

Mereka dihukum karena penggelapan pada 2020 dalam persidangan dan dijatuhi hukuman antara delapan tahun dan 13 tahun penjara. Tuduhan muncul akibat proposal yang tidak pernah dieksekusi untuk membiayai kembali miliaran obligasi perusahaan minyak.

"Saya tidak percaya," kata Cristina Vadell, putri Tomeu Vadell, kepada The Associated Press, Sabtu. Sambil menahan air mata kegembiraan pada ulang tahunnya yang ke-31, dia berkata: "Ini adalah hadiah ulang tahun terbaik yang pernah ada. Saya sangat bahagia."

Venezuela juga membebaskan Matthew Heath, mantan kopral Marinir AS yang ditangkap pada 2020 di sebuah penghalang jalan di Venezuela. Ada pula seorang pria Florida, Osman Khan, yang ditangkap pada Januari.

Pemindahan itu terjadi Sabtu di pulau Karibia St. Vincent dan Grenadines, yang diperintah oleh sekutu Maduro, tiga orang di Venezuela yang diberi pengarahan tentang masalah itu mengatakan dengan syarat anonim. Para tahanan tiba dari lokasi masing-masing dengan pesawat terpisah, kata pemerintah Biden.

"Orang-orang ini akan segera dipersatukan kembali dengan keluarga mereka dan kembali ke pelukan orang yang mereka cintai di tempat mereka berada," kata Presiden Biden dalam sebuah pernyataan.

Untuk memfasilitasi kesepakatan, Biden memberikan grasi kepada Franqui Flores dan sepupunya Efrain Campo, keponakan dari "Pejuang Pertama" Cilia Flores, demikian Maduro memanggil istrinya.

Keduanya ditangkap di Haiti dalam penangkapan Drug Enforcement Administration pada 2015 dan dihukum pada tahun berikutnya di New York. Kedua pria itu diberikan grasi oleh Biden sebelum dibebaskan.

Ini merupakan isyarat niat baik yang langka oleh Maduro ketika pemimpin sosialis itu berupaya membangun kembali hubungan dengan AS setelah mengalahkan sebagian besar lawan domestiknya.

Kesepakatan itu menyusul diplomasi saluran belakang selama berbulan-bulan oleh negosiator sandera utama Washington dan pejabat AS lainnya.

Pembicaraan rahasia dengan negara produsen minyak utama itu terjadi setelah sanksi terhadap Rusia memberi tekanan pada harga energi global.

Setidaknya empat orang Amerika lainnya tetap ditahan di Venezuela, termasuk dua mantan anggota Baret Hijau yang terlibat dalam upaya sembrono untuk menggulingkan Maduro pada 2019.

Pemerintahan Biden juga tidak membebaskan tahanan lain yang telah lama dicari oleh Maduro: Alex Saab, seorang pengusaha Venezuela yang dianggap jaksa AS sebagai pendukung rezim yang korup.

Saab ditangkap tahun lalu selama persinggahan dalam perjalanan ke Iran, dan sekarang sedang menunggu persidangan di pengadilan federal Miami atas tuduhan menyedot jutaan dalam kontrak negara.

Awal tahun ini, dua warga negara Amerika yang dianggap AS dibebaskan dari penjara Venezuela. Gustavo Cardenas, salah satu eksekutif Citgo yang ditahan, dan turis Jorge Fernandez kembali ke AS pada awal Maret.

Baca juga: Amerika Cari Cara Bebaskan Tentara Bayaran di Venezuela

CBS NEWS