TEMPO.CO, Jakarta - Amerika Serikat dan Korea Selatan memulai latihan militer gabungan terbesar dalam beberapa tahun terakhir pada Senin 22 Agustus 2022. Latihan ini dilakukan untuk meningkatkan postur pertahanan kedua negara terhadap ancaman nuklir dari Korea Utara.

Latihan Ulchi Freedom Shield akan berlangsung hingga 1 September di Korea Selatan dengan latihan lapangan yang melibatkan pesawat, kapal perang, tank, dan kemungkinan puluhan ribu tentara.

Ulchi Freedom Shield—yang dimulai bersama dengan program pelatihan pertahanan sipil Korea Selatan selama empat hari— dilaporkan akan mencakup latihan yang mensimulasikan serangan bersama, penguatan senjata dan bahan bakar di garis depan. Selain itu, ada pula pemindahan senjata pemusnah massal.

Kedua negara juga akan melatih serangan pesawat tak berawak dan perkembangan baru lainnya dalam peperangan yang ditunjukkan selama perang Rusia di Ukraina. Mereka juga mempraktikkan tanggapan militer-sipil bersama terhadap serangan di pelabuhan laut, bandara, dan fasilitas industri utama seperti pabrik semikonduktor.

Militer Korea Selatan belum mengungkapkan jumlah pasukan Korea Selatan dan AS yang berpartisipasi dalam Ulchi Freedom Shield. Namun, Seoul menegaskan pelatihan tersebut sebagai pesan kekuatan terhadap Pyongyang.

Kementerian Pertahanan Seoul mengatakan pekan lalu bahwa Ulchi Freedom Shield “menormalkan” pelatihan skala besar dan latihan lapangan antara sekutu. Hal ini untuk membantu meningkatkan aliansi mereka dan memperkuat postur pertahanan mereka terhadap ancaman Korea Utara yang berkembang.

Latihan-latihan itu di masa lalu menuai kemarahan Korea Utara, yang telah meningkatkan aktivitas pengujian senjatanya dalam rekor kecepatan tahun ini. Pyongyang juga berulang kali mengancam konflik dengan Seoul dan Washington di tengah kebuntuan dalam diplomasi.

Sementara Washington dan Seoul menggambarkan latihan mereka sebagai pertahanan, Korea Utara menggambarkannya sebagai latihan invasi dan telah menggunakannya untuk membenarkan pengembangan senjata nuklir dan misilnya.

Amerika Serikat dan Korea Selatan dalam beberapa tahun terakhir telah membatalkan beberapa latihan reguler mereka dan mengurangi yang lain menjadi simulasi komputer untuk menciptakan ruang bagi diplomasi pemerintahan Trump dengan Korea Utara. Pembatalan ini juga karena kekhawatiran pandemi COVID-19.

Sebelum ditangguhkan atau dirampingkan, Amerika Serikat dan Korea Selatan mengadakan latihan bersama besar setiap musim semi dan musim panas di Korea Selatan.

Ketegangan antara Korea Selatan-AS dan Korea Utara meningkat sejak runtuhnya pertemuan kedua antara mantan Presiden Donald Trump dan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un pada awal 2019. Amerika kemudian menolak tuntutan Korea Utara untuk pembebasan besar-besaran sanksi yang dipimpin AS sebagai imbalan untuk menghentikan uji coba nuklir. Kim sejak itu berjanji untuk meningkatkan penangkal nuklirnya dalam menghadapi tekanan AS.

Baca juga: Adik Kim Jong Un Sebut Presiden Korsel Kekanak-Kanakan, Ini Sebabnya

SUMBER: REUTERS