TEMPO.CO, Jakarta - Beberapa jam sebelum Kabul jatuh ke tangan Taliban pada 15 Agustus, Angkatan Udara Afghanistan saling berkelahi untuk kabur alih-alih melancarkan serangan udara terhadap gerilyawan Taliban yang maju.

Di bandara Kabul, beberapa personel Angkatan Udara Afghanistan yang menjaga lapangan terbang mencoba memaksa masuk ke helikopter militer yang bersiap untuk lepas landas, menurut pilot Angkatan Udara Afghanistan yang menerbangkan pesawat itu dan dua orang lainnya yang mengetahui insiden itu.

Tujuan helikopter itu adalah melintasi kota, tetapi para penjaga yakin helikopter itu meninggalkan negara itu dan bertekad untuk tidak ketinggalan, kata pilot itu kepada Reuters. Penjaga lain, mencoba menghentikan mereka, mengarahkan senjatanya ke kokpit.

Tembakan terdengar, peluru menembus helikopter, kemudian puing-puing dan logam beterbangan, melukai pilot dan awak pesawat lainnya. "Wajah saya menjadi penuh darah," kata pilot.

Presiden Afghanistan Ashraf Ghani meninggalkan Afghanistan pada hari itu, mempercepat kejatuhan pemerintah yang didukung AS lebih cepat daripada yang diperkirakan oleh para analis pertahanan yang paling pesimis sekalipun. Dalam beberapa jam, Taliban menyerbu ke Kabul, memicu kekacauan evakuasi Amerika yang telah merusak kepresidenan pemimpin AS Joe Biden.

Bentrok yang melibatkan anggota Angkatan Udara Afghanistan menjelang jatuhnya Kabul belum pernah dilaporkan sebelumnya.

Amerika Serikat telah menghabiskan miliaran dolar untuk membangun kekuatan angkatan udara di Afghanistan untuk memberi Kabul keunggulan atas pemberontak. Serangan bom dari langit menewaskan banyak anggota Taliban, yang tidak memiliki kekuatan udara sendiri.

Tetapi kekuatan itu tercerai-berai hanya dalam beberapa minggu setelah Amerika Serikat mulai menarik dukungan pada pertengahan 2021 sebagai bagian dari penarikan terakhirnya dari negara itu.

Militan Taliban dengan sepatu kets dan truk pikap yang rusak dengan cepat merebut pangkalan udara yang tidak terlindungi ketika tentara yang menjaga fasilitas itu menyerah, seringkali tanpa perlawanan. Amunisi hampir habis. Pesawat rusak. Pilot menerbangkan pesawat dan helikopter yang berfungsi kembali ke Kabul untuk melindungi ibu kota, benteng terakhir pemerintah.

Tapi pilot tidak pernah melakukannya. Berita kepergian Ashraf Ghani memicu eksodus massal para penerbang yang mencoba menyelamatkan peralatan mereka dan diri mereka sendiri. Pilot, awak pesawat dan bahkan beberapa kerabat mereka menumpuk sembarangan ke dalam pesawat dan melarikan diri dari negara itu. Lebih dari seperempat armada negara itu berakhir di negara tetangga Uzbekistan dan Tajikistan, kata pejabat Afghanistan dan AS.

"Sejujurnya, kami kehilangan kendali pada akhirnya," kata seorang mantan pejabat Angkatan Udara Afghanistan, dikutip dari Reuters, 30 Desember 2021.

Jatuhnya begitu cepat sehingga Pentagon segera mengirim pasukan AS ke Kabul untuk melumpuhkan pesawat pasokan AS yang tertinggal agar tidak dipakai Taliban.

John Michel, pensiunan brigadir jenderal yang pernah memimpin misi pelatihan AS untuk Angkatan Udara Afghanistan, mengungkapkan kesedihan, tetapi tidak terkejut, pada pembangkangan pasukan itu. Dia berpendapat bahwa postur angkatan udara AS tidak cocok untuk tempat seperti Afghanistan.

"Itu adalah proyek yang terlalu ambisius yang, sejak awal, gagal," kata Michel.

Disintegrasi yang cepat adalah simbol dari kegagalan yang lebih luas dari keterlibatan AS selama 20 tahun di Afghanistan.

Bersama dengan unit-unit elit Pasukan Khusus, Angkatan Udara Afghanistan telah diandalkan oleh Amerika Serikat sebagai bukti bahwa upaya untuk menciptakan militer modern untuk memerangi Taliban telah membuahkan hasil. Upaya tersebut menghasilkan ratusan pilot pemberani yang tampil mengagumkan di bawah tembakan. Tetapi pasukan tetap bergantung pada mitra Amerika untuk fungsi inti termasuk pemeliharaan pesawat dan logistik. Afganistan yang miskin, penuh dengan korupsi, tidak memiliki ekosistem industri militer dan sumber daya manusia yang bagus yang dibutuhkan untuk upaya semacam itu untuk berdiri sendiri.

Ketika Amerika Serikat kalah perang dari Taliban, ia meninggalkan gudang persenjataan perang yang akan mempersenjatai bekas musuh Amerika selama bertahun-tahun yang akan datang. Gambar dari Afghanistan menunjukkan gerilyawan membawa senapan serbu M4 Carbine, mengenakan pelindung tubuh buatan Amerika dan mengemudikan kendaraan lapis baja yang dipasok AS. Memastikan mereka tidak merebut peralatan Angkatan Udara juga menjadi misi terakhir yang mendesak bagi Amerika Serikat.

Pilot Afghanistan memperkirakan mereka menerbangkan 46 pesawat ke negara tetangga Uzbekistan dan setidaknya 17 lainnya ke Tajikistan, di mana mereka tinggal. Amerika Serikat sedang mempertimbangkan permintaan oleh negara-negara Asia Tengah untuk mempertahankan beberapa pesawat bekas Angkatan Udara Afghanistan itu, kata pejabat AS.

Baca juga: Pilot Afghanistan Jadi Target Pembunuhan Taliban

REUTERS