TEMPO.CO, Jakarta - Kucing diyakini sudah menjadi peliharan penggembala Kazakh di sepanjang Jalur Sutra sejak 1.000 tahun lalu, menurut temuan studi baru.

Tes pada kerangka kucing yang ditemukan di sepanjang Jalur Sutra di Kazakhstan selatan mengungkapkan bahwa kucing mungkin merupakan hewan peliharaan bagi penggembala nomaden di daerah itu, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pekan lalu di jurnal Scientific Reports, dilansir dari CNN, 18 Juli 2020.

Sangat jarang menemukan kerangka kucing yang hampir lengkap, yang memungkinkan peneliti menganalisis tulang untuk melihat bagaimana kucing hidup, menurut Ashleigh Haruda, pemimpin penelitian dan ilmuwan penelitian pasca-doktoral di Universitas Martin Luther Halle-Wittenberg di Jerman.

"Sementara beberapa peradaban kuno yang lebih tua seperti Mesir dan Roma memelihara kucing sebagai hewan peliharaan, kita tidak tahu banyak tentang kucing di luar waktu dan tempat itu," kata Haruda. "Jadi temuan ini membantu kita mengisi gambar yang memberi kita gambaran yang lebih lengkap tentang bagaimana orang memperlakukan hewan di masa lalu."

Sisa-sisa kerangka kucing yang ditemukan di Dhzankent, Kazakhstan.[Haruda/CNN]

Claudio Ottoni, seorang peneliti pasca-doktoral di Universitas Sapienza Roma, yang bekerja pada penelitian lain yang berfokus pada asal-usul kucing domestik di Afrika Timur. Kerangka kucing yang ditemukan di sepanjang Jalur Sutra itu langka dan merupakan bukti paling awal dari sisa kucing domestik di wilayah itu, katanya.

"Kucing telah banyak diabaikan untuk waktu yang lama karena sisa-sisa mereka dalam konteks arkeologis jarang terjadi," kata Ottoni. "Plus, identifikasi mereka berdasarkan bukti osteologis seringkali tidak mudah."

Osteologi, studi tentang tulang, menceritakan kisah kehidupan binatang, dan kerangka kucing ini memiliki banyak hal untuk dikatakan.

"Tulang-tulang itu tidak hanya memberi tahu kita hewan apa itu, tetapi juga memberi tahu kita beberapa hal lain, seperti leluhurnya (melalui DNA purba) dan makanannya (melalui analisis isotop kimia)," kata Haruda kepada CNN via email.

Hewan itu menderita banyak trauma dalam hidup menurut temuan dalam penelitian. Pertama-tama, kucing itu menderita beberapa patah tulang dan tidak memiliki set gigi lengkap ketika mati.

"Kita bisa melihat bahwa itu telah kehilangan gigi taring dan beberapa gigi lainnya sepenuhnya dan bahwa akar gigi telah sembuh," kata Haruda. "Hilangnya gigi-gigi ini akan membuat kucing sulit berburu dengan sukses."

Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa kucing itu dirawat dengan baik berdasarkan makanannya, kata Haruda.

"Analisis kimiawi terhadap tulang menunjukkan bahwa kucing memiliki diet protein yang sangat tinggi, lebih tinggi daripada anjing dan hewan lain di situs arkeologi yang sama, jadi itu bukan, misalnya, memakan bubur gandum atau produk limbah lainnya," kata Haruda . "Sebaliknya, lebih mungkin seseorang memberi kucing makanan daging."

Seorang arkeolog membersihkan mumi kucing yang ditemukan di Saqqara dekat Nekropolis, di Giza, Mesir, Sabtu, 10 November 2018. Tujuh makam tersebut merupakan tiga makam zaman Firaun dan empat makam kuno berisi artefak termasuk mumi kucing Bastet. REUTERS/Mohamed Abd El Ghany

Kucing itu kemungkinan besar dimiliki oleh orang-orang Oghuz, suku Turki penggembala, menurut penelitian. Orang-orang Oghuz tinggal di stepa Asia Tengah dekat Mongolia modern, Kazakhstan, dan beberapa negara di sekitarnya, menurut Haruda.

Meskipun orang-orang ini sering bepergian, mereka juga memiliki ibu kota bernama Dhzankent yang terletak di Kazakhstan modern, di mana kerangka kucing itu ditemukan. Tidak biasa menemukan kucing peliharaan di sini karena orang-orang Oghuz hanya memiliki binatang yang memiliki tujuan, kata Haruda. Sebagai contoh, anjing digunakan untuk menjaga kawanan gembala, kata Haruda.

Penemuan kerangka kucing ini mengungkapkan bahwa mereka dipelihara sebagai hewan peliharaan, yang Haruda gambarkan sebagai pertukaran budaya di sepanjang Jalur Sutra.

Menurut National Geographic, kucing telah menjadi hewan yang istimewa dalam peradaban Romawi dan Mesir. Ketika anjing dihargai karena kemampuan melindungi dan berburu mereka, di Mesir kucing dianggap istimewa secara spiritual. Kucing dipercaya membawa keberuntungan bagi orang yang memeliharanya.

Untuk menghormati hewan peliharaan yang berharga ini, keluarga kaya mendandani mereka dengan perhiasan dan memberi mereka makanan yang layak bak bangsawan. Ketika kucing-kucing itu mati, mereka dimumikan. Sebagai tanda berkabung, pemilik kucing mencukur alis mereka, dan terus berkabung sampai alis mereka tumbuh kembali. Seni dari Mesir kuno yang ditemukan menunjukkan patung dan lukisan dari setiap jenis kucing. Kucing sangat istimewa di Mesir sehingga orang yang membunuh kucing, bahkan jika tidak sengaja, akan dihukum mati.