TEMPO.CO, Jakarta - Pada akhir Maret Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengklaim Israel sebagai negara teraman virus Corona dengan merujuk studi Deep Knowledge Group.

Di tengah upaya para jurnalis, ilmuwan, politisi, dan pengguna media sosial yang peduli untuk mempertanyakan dan bahkan membantah penelitian ini, Netanyahu terus mengutipnya di televisi serta di situs resminya dan unggahan media sosial.

Studi ini tidak hanya gagal mengungkapkan data atau metodologi yang digunakannya, tetapi orang-orang di belakangnya juga memiliki sejarah karier yang sangat luar biasa.

Pada 31 Maret, Netanyahu mengunggah klaim statistik di halaman Facebook-nya, akun Twitter, dan situs web resmi Kantor Perdana Menteri.

Statistik menampilkan grafik batang berjudul "Peringkat Negara Keselamatan Kesehatan Virus Corona" dan menunjukkan Israel memimpin peringkat dari negara-negara lain di mana seorang individu bisa merasa paling aman selama pandemi.

Para kritikus menyangkal penelitian tersebut, dengan menunjukkan bahwa Israel bukanlah negara yang paling parah terkena dampaknya di dunia, ada banyak negara dengan tingkat kematian per kapita yang lebih rendah, tingkat pengujian yang lebih tinggi, dan kesiapan yang lebih baik daripada Israel.

Studi itu sendiri tidak menjelaskan metodologi atau data apa yang diandalkannya. Studi datang dari situs web sebuah perusahaan bernama Deep Knowledge Group yang hanya sedikit orang pernah dengar.

Netanyahu kemudian mengutip peringkat negara "paling aman" selama setidaknya dua penampilannya di televisi nasional ketika membahas pertarungan melawan COVID-19.

Prof Yitzhak Ben-Israel, kepala program Studi Keamanan di Universitas Tel Aviv, mencemooh temuan situs tersebut sebagai "ibu dari berita palsu," menekankan bahwa peringkat itu tidak formal, resmi atau kredibel.

Laporan investigasi Times of Israel 8 April 2020 mengungkapkan Deep Knowledge Group adalah perusahaan modal investasi Hong Kong yang dimiliki oleh seorang pengusaha yang berbasis di Moskow dan London bernama Dmitry Kaminskiy dengan kepentingan bisnis di industri fintech, blockchain, dan "perpanjangan umur".

Pada pertengahan 2015, Kaminskiy membeli "Bank Interaktif" Rusia dan mengumumkan dalam wawancara di media Rusia bahwa ia akan menginvestasikan US$ 1 miliar (Rp 15,5 triliun) di bank untuk menjadikannya yang terbaik di dunia menggunakan teknologi kecerdasan buatan. Setahun kemudian, bank itu bangkrut dan lisensinya dicabut.

Meskipun banyak pertanyaan yang diajukan tentang studi Deep Knowledge Group, Netanyahu mengutipnya lagi, tanpa disadari atau tidak, ketika menulis tweet pada tanggal 15 April bahwa Majalah Forbes juga menyatakan Israel sebagai tempat paling aman di dunia dari virus Corona.

Faktanya, artikel Forbes.com yang di-tweet Netanyahu, yang diterbitkan 13 April, ditulis oleh seorang eksekutif di Deep Knowledge Group yang sama yang telah menulis penelitian 30 Maret: Margaretta Colangelo, sebuah perusahaan yang berbasis di San Francisco pendiri Deep Knowledge Group dengan resume yang mengesankan yang mencakup keanggotaan di "Women Techmakers at Google." Forbes kemudian menjelaskan bahwa mereka tidak melakukan penelitian tentang keselamatan negara-negara peringkatnya sendiri dalam pertempuran melawan COVID-19.

Artikel itu diberi label "Forbes Kontributor". Forbes mengklarifikasi pada 16 April bahwa studi virus Corona diterbitkan oleh pihak eksternal dan bukan peringkat yang dibuat oleh Forbes.

Pendukung Netanyahu mengklaim bahwa temuan yang dipublikasikan di Forbes berasal dari sumber yang terpercaya dan kredibel, dan bahwa Forbes memeriksa para kontributornya, sementara para kritikus menuduh Deep Knowledge Group adalah entitas yang kurang dikenal yang memiliki berhasil meningkatkan eksistensi online melalui praktik Public Relation (PR) yang kuat, namun temuannya kurang kredibel dan berulang kali dimanipulasi oleh Netanyahu untuk melayani kepentingannya sendiri.

Warga Israel melakukan aksi protes terhadap PM Benjamin Netanyahu, dengan menerapkan social distancing di tengah virus corona atau COVID-19 di Rabin Square, Tel Aviv, Israel, 19 April 2020. Aksi protes tersebut dilakukan karena Netanyahu berada di bawah dakwaan pidana dalam tiga kasus korupsi. REUTERS/Corinna Kern

Guy Levy, seorang profesional PR dan mantan juru bicara penjabat Menteri Kehakiman Amir Ohana, mengklaim dalam sebuah unggahan pada tanggal 15 April bahwa reputasi dan kredensial Deep Knowledge Group dan Margaretta Colangelo harus mengungkap keraguan tentang validitas penelitian.

Times of Israel mengirimkan pertanyaan kepada Colangelo, menanyakan kepadanya tentang metodologi di balik peringkat Deep Knowledge Group yang menempatkan Israel sebagai negara teraman di dunia pada akhir Maret, dan terus melakukannya bahkan ketika Israel secara statistik sekitar ke-27 di dunia dalam kematian per kapita dari virus pada akhir pekan ini, serta bagaimana menurutnya peringkat itu menjadi perhatian Netanyahu, serta sumber dana Deep Knowledge Group. Namun, Colangelo belum menanggapi pertanyaan tersebut sejak publikasi artikel ini.

Netanyahu bukan satu-satunya politisi Israel yang mempromosikan studi Deep Knowledge Group. Pada tanggal 15 April, Menteri Kesehatan Yaakov Litzman mengeluarkan pernyataan kepada pers yang mengatakan "Majalah Forbes telah menempatkan Israel sebagai negara teraman dari virus Corona, dan di tempat kedelapan dalam hal efektivitas tanggapan virus Corona."

Televisi berita terkemuka Israel, N12, juga melaporkan peringkat Forbes pada 15 April, sebelum menghapus artikel setelah diejek di media sosial dan setelah mengetahui bahwa artikel Forbes tidak diproduksi oleh majalah itu sendiri tetapi merupakan bagian kontribusi oleh salah satu pendiri Deep Knowledge Group.

Pada 16 April, Moshe Ya'alon MK, mantan menteri pertahanan Likud yang sekarang menjadi musuh utama Netanyahu, menolak peringkat tersebut. "Israel adalah yang paling aman di dunia?" dia mengejek dalam wawancara Channel 12. "Itu bohong dan penipuan."

Pada Sabtu malam, 18 April, ketika Netanyahu baru-baru ini berbicara kepada warga Israel di televisi nasional, dia tidak lagi mengutip studi Deep Knowledge Group. Sebaliknya, Netanyahu mengklaim "di antara negara-negara maju, negara-negara anggota OECD (Organization for Economic Co-operation and Development), Israel menduduki peringkat sangat tinggi dalam menangani virus Corona. Angka kematian per kapita di Israel termasuk yang terendah di OECD. Tingkat kematian di antara orang sakit di Israel adalah di antara yang terendah di OECD."