Logam tanah jarang adalah sekelompok 17 elemen: lantanum, serium, praseodimium, neodimium, promethium, samarium, europium, gadolinium, terbium, disprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium, lutetium, skandium, yttrium, yang muncul dalam tanah dengan konsentrat rendah.

Meskipun unsur-unsur ini berlimpah, namun logam tanah sulit dan mahal untuk ditambang dan diproses.

Cina menjadi negara terbesar pemrosesan logam tanah jarang dunia dan memasok 80 persen dari tanah jarang yang diimpor oleh Amerika Serikat dari 2014 hingga 2017.

Baca juga: Pentagon Cemas Cina Akan Hentikan Ekspor Bahan Baku Senjata ke AS

Pada tahun 2017, Cina menyumbang 81 persen dari produksi tanah jarang di dunia, menurut data dari Survei Geologi AS.

Para importir melakukan upaya terbatas untuk mengurangi konsumsi elemen tanah jarang dan ketergantungan pada Cina setelah sengketa diplomatik antara Cina dan Jepang pada 2010.

Jepang menuduh Cina menghentikan pasokan logam tanah jarang karena alasan politik, memicu pengakuan di seluruh dunia tentang risiko ketergantungan pada satu pemasok. Cina membantah telah menghentikan pasokan ke Jepang.

Ada beberapa pemasok alternatif yang mampu bersaing dengan Cina, yang menguasai 37 persen cadangan global rare earth.

Lanthanum logam rare earth cair dituangkan ke dalam cetakan di bengkel peleburan Perusahaan Jinyuan di dekat kota Damao di Daerah Otonomi Mongolia Dalam Tiongkok, 31 Oktober 2010. [REUTERS / David Gray]

Tambang Mountain Pass California adalah satu-satunya fasilitas logam tanah jarang yang beroperasi di AS. Tapi MP Material, pemilik Mountain Pass, mengirimkan sekitar 50.000 ton konsentrat tanah jarang yang diekstraksi setiap tahun dari California ke Cina untuk diproses. Cina telah mengenakan tarif 25 persen untuk impor logam tanah jarang selama perang dagang.

Australia Lynas Corporation Ltd minggu ini mengatakan pihaknya menandatangani nota kesepahaman dengan Blue Line Corp yang berpusat di Texas untuk membangun fasilitas pemrosesan logam tanah jarang di Amerika Serikat.

Logam tanah jarang juga ditambang di India, Afrika Selatan, Kanada, Australia, Estonia, Malaysia, dan Brasil.

Sejauh ini, pemerintah AS telah membebaskan logam tanah jarang dari tarif barang-barang Cina selama perang dagang.

5. Alternatif untuk mengganti pasokan logam tanah jarang Cina

Senator AS memperkenalkan undang-undang pada bulan Mei untuk mendorong pengembangan pasokan logam tanah jarang dalam negeri.

Daur ulang juga muncul sebagai sumber potensial untuk mineral tanah jarang.

Fasilitas mineral tanah jarang yang berbasis di Nebraska mengumpulkan tabung lampu neon tua dan mendaur ulangnya untuk elemen tanah jarang mereka, yang terdiri dari sekitar 20 persen bohlam, menurut Asosiasi Lamp and Mercury Recyclers.

Baca juga: Embargo Logam Tanah Jarang Cina Mengancam Produksi F-35 AS

6. Harga logam tanah jarang selama perang dagang

Setelah bertahan stabil selama beberapa bulan terakhir, harga ekspor sejumlah elemen tanah jarang telah menguat sejak kunjungan Presiden Cina Xi Jinping ke sebuah perusahaan pengolahan logam tanah jarang di Cina selatan pada 20 Mei membawa sektor ini di bawah sorotan.

Harga logam neodymium, yang digunakan dalam magnet dan speaker, meningkat 26,5 persen sejak 20 Mei dari US$ 50 (Rp 719 ribu) per kilogram menjadi US$ 63,25 (Rp 910 ribu) per kg. Logam tanah jarang dysprosium (digunakan dalam laser), erbium oksida dan gadolinium oksida (digunakan dalam pencitraan medis dan sel bahan bakar) naik sekitar 10 persen.

• Sebelumnya
• 1
• 2