TEMPO.CO, Jakarta - Ratusan polisi Kota New York (NYPD) menyerbu Universitas Columbia pada Selasa malam atau Rabu 1 Mei 2024 WIB, untuk membubarkan pengunjuk rasa pro-Palestina yang menduduki gedung kampus dan telah berkemah selama dua pekan.
Tayangan televisi menunjukkan polisi memasuki universitas elit yang terletak di bagian atas Manhattan, yang telah menjadi titik fokus protes mahasiswa yang telah menyebar ke puluhan kampus di seluruh Amerika Serikat. Pejabat Universitas Columbia sebelumnya mengancam pengusiran akademis terhadap mahasiswa yang menduduki Gedung Hamilton Hall.
Pendudukan dimulai pada Selasa malam hari ketika para pengunjuk rasa memecahkan jendela dan memasuki Hamilton Hall, di mana mereka membentangkan spanduk bertuliskan “Hind’s Hall”. Mereka secara simbolis mengganti nama gedung tersebut untuk seorang anak Palestina berusia enam tahun yang dibunuh di Gaza oleh militer Israel.
Di luar gedung neo-klasik delapan lantai – tempat berbagai pekerjaan mahasiswa di kampus Ivy League sejak 1960an – para pengunjuk rasa memblokir pintu masuk dengan meja, mengaitkan tangan untuk membentuk barikade dan meneriakkan slogan-slogan pro-Palestina.
Pada konferensi pers malam yang diadakan beberapa jam sebelum polisi memasuki Columbia, Wali Kota Eric Adams dan pejabat kepolisian kota mengklaim pengambilalihan Hamilton Hall dipicu oleh “agitator luar” yang tidak memiliki afiliasi dengan Columbia dan dikenal oleh penegak hukum karena memprovokasi pelanggaran hukum.
Polisi mengklaim mereka mendasarkan kesimpulan pada peningkatan taktik pendudukan, termasuk vandalisme, penggunaan barikade untuk memblokir pintu masuk dan penghancuran kamera keamanan.
Adams menuding bahwa mahasiswa pengunjuk rasa Pro-Palestina tidak sepenuhnya menyadari adanya “aktor eksternal” di tengah-tengah mereka.
“Kita tidak bisa dan tidak akan membiarkan apa yang seharusnya merupakan pertemuan damai berubah menjadi tontonan kekerasan yang tidak ada gunanya. Kita tidak bisa menunggu hingga situasi ini menjadi lebih serius. Ini harus diakhiri sekarang,” kata wali kota kulit hitam itu.
Salah satu pemimpin mahasiswa yang melakukan protes, Mahmoud Khalil, seorang cendekiawan Palestina yang bersekolah di Sekolah Hubungan Internasional dan Masyarakat Columbia dengan visa pelajar, membantah pernyataan bahwa pihak luarlah yang memprakarsai pendudukan.
“Demonstran adalah mahasiswa,” katanya kepada Reuters.
Sehari sebelumnya, universitas tersebut mengatakan telah mulai memberhentikan mahasiswa yang melanggar tenggat waktu untuk mengosongkan tenda kamp. Aksi ini menjadi titik fokus puluhan demonstrasi mahasiswa di seluruh AS yang menyatakan penolakan terhadap perang Israel di Gaza.
“Gangguan di kampus telah menciptakan lingkungan yang mengancam bagi banyak mahasiswa dan dosen Yahudi serta gangguan bising yang mengganggu pengajaran, pembelajaran, dan persiapan ujian akhir,” kata universitas tersebut dalam sebuah pernyataan pada 30 April.
Serangan pada 7 Oktober di Israel selatan oleh pejuang Palestina Hamas dari Gaza, dan serangan Israel berikutnya di daerah kantong Palestina, telah memicu gelombang aktivisme mahasiswa terbesar sejak protes anti-rasisme pada 2020.
Banyak dari demonstrasi tersebut ditanggapi dengan pengunjuk rasa tandingan pro-Israel yang menuduh mereka mengobarkan kebencian anti-Yahudi.
Pihak pro-Palestina, termasuk orang-orang Yahudi yang menentang genosida Israel di Gaza, mengatakan bahwa mereka secara tidak adil dicap sebagai antisemit karena mengkritik pemerintah Israel dan menyatakan dukungan terhadap hak asasi manusia.
Dalam menangani protes, para pejabat universitas telah berjuang untuk mencapai keseimbangan antara memberikan kebebasan berekspresi dan memberantas ujaran kebencian.
Isu ini telah mencapai nuansa politik menjelang pemilihan presiden AS pada November, dengan Partai Republik menuduh beberapa administrator universitas menutup mata terhadap retorika dan pelecehan antisemit.
Juru bicara Gedung Putih John Kirby pada Selasa mengecam bentuk-bentuk protes mahasiswa yang tidak damai, dan menyebut pendudukan gedung kampus sebagai “pendekatan yang salah”.
Setelah pendudukan, Universitas Columbia mengeluarkan pernyataan yang mengatakan para pengunjuk rasa “memilih untuk meningkatkan situasi yang tidak dapat dipertahankan” dan bahwa prioritas utama sekolah adalah “memulihkan keselamatan dan ketertiban di kampus kami”.
“Siswa yang menempati gedung itu akan diusir,” katanya.
Pihak sekolah juga mengatakan pihaknya membatasi akses kampus untuk saat ini bagi mahasiswa sarjana yang tinggal di asrama dan staf fasilitas yang melakukan layanan penting, yang berarti sebagian besar dosen dikecualikan.
Seorang perwakilan pengunjuk rasa yang mengidentifikasi dirinya hanya sebagai mahasiswa pascasarjana mengatakan kepada wartawan di luar Hamilton Hall bahwa sekitar 60 mahasiswa diyakini berada di dalam.
Beberapa lusin mahasiswa, beberapa di antaranya membawa rebana, berkeliaran di luar pintu barikade, bertepuk tangan dan meneriakkan, “Rakyat bersatu tidak akan pernah dikalahkan,” dan “Bebaskan Palestina!”
Pizza dan makanan serta perbekalan lainnya diberikan kepada siswa di dalam gedung dalam peti plastik yang digantung pada tali katrol yang digantung di balkon lantai atas. Kursi-kursi ditumpuk di tepian jendela lantai dua untuk mencegah akses tangga yang mudah dari luar.
Salah satu perunding utama koalisi kelompok protes mahasiswa mengatakan para pejabat Columbia menghubunginya melalui mediator untuk memastikan tuntutan para aktivis.
“Saat mereka memutuskan untuk kembali ke meja perundingan, kita bisa membicarakan tuntutannya,” kata Mahmoud Khalil, seorang sarjana Palestina yang bersekolah di Columbia’s School of International and Public Affairs dengan visa pelajar, yang mengatakan bahwa dia sedang berada di luar kampus. “Para pelajar ini merasa sakit hati dan ditinggalkan oleh pemerintah karena tidak mendengarkan tuntutan mereka, sehingga mereka harus mengambil tindakan berbeda.”
Pada 29 April, Colombia mulai meliburkan siswanya, termasuk Khalil, yang menurut universitas tersebut menolak meninggalkan lokasi tenda protes ketika pejabat sekolah menyatakan kebuntuan setelah perundingan berhari-hari yang bertujuan untuk mengakhiri perkemahan tersebut.
Lusinan tenda, yang didirikan di area berumput yang dibatasi pagar tanaman – di samping halaman rumput yang lebih kecil karena ditanami ratusan bendera kecil Israel – didirikan setelah polisi Kota New York membersihkan pos terdepan pada tanggal 18 April. Lebih dari 100 orang ditangkap di lokasi waktu itu, memicu protes dari banyak siswa dan staf.
Para pengunjuk rasa menuntut tiga tuntutan dari Colombia: divestasi dari perusahaan-perusahaan yang mendukung pemerintah Israel, transparansi yang lebih besar dalam keuangan universitas, dan amnesti bagi mahasiswa dan dosen yang dihukum disiplin dalam protes tersebut.
Rektor Universitas Nemat Minouche Shafik minggu ini menegaskan Colombia tidak akan melakukan divestasi keuangan di Israel. Sebaliknya, ia menawarkan investasi di bidang kesehatan dan pendidikan di Gaza dan menjadikan investasi langsung Colombia lebih transparan.
Shafik dipanggil pada 17 April di hadapan komite Dewan Perwakilan Rakyat AS yang anggotanya dari Partai Republik menuduhnya gagal melindungi mahasiswa Yahudi, mengulangi tuduhan yang dilontarkan terhadap beberapa universitas elit lainnya pada sidang tahun lalu yang menimbulkan kejutan pada pendidikan tinggi. Kelompok pro-Zionis Amerika, termasuk politikus pro-Israel, berusaha mengganti narasi anti-Israel menjadi antisemit.
Rektor Columbia membela universitasnya, dengan mengatakan sekolah tersebut menghadapi “krisis moral” antisemitisme di kampus dan telah mengambil tindakan tegas terhadap tersangka pelaku.
Pilihan Editor: Protes Pro-Palestina Meluas di Kampus Amerika Serikat, Hampir 900 Orang Ditangkap Sejak 18 April
REUTERS
