Steven Butler, koordinator program Asia untuk Committee to Protect Journalists, mengatakan tindakan polisi itu adalah "serangan terbuka terhadap kebebasan pers Hong Kong yang sudah compang-camping".
Biro Keamanan pemerintah tidak segera menanggapi permintaan komentar. Pihak berwenang telah berulang kali mengatakan semua penuntutan didasarkan pada bukti dan tidak ada hubungannya dengan profesi orang-orang yang ditangkap.
Penghasutan tidak termasuk dalam pelanggaran yang terdaftar di bawah undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan oleh Beijing di kota itu pada Juni 2020 untuk menghukum terorisme, kolusi dengan pasukan asing, subversi dan pemisahan diri dengan kemungkinan hukuman penjara seumur hidup.
Tetapi keputusan pengadilan baru-baru ini telah membebaskan pihak berwenang untuk menggunakan kekuasaan yang diberikan oleh undang-undang baru untuk menerapkan undang-undang era kolonial yang sebelumnya jarang digunakan, termasuk Undang-undang Kejahatan mencakup penghasutan.
Pihak berwenang mengatakan undang-undang keamanan telah memulihkan ketertiban setelah kerusuhan pro-demokrasi pada 2019. Para kritikus mengatakan undang-undang itu adalah alat untuk meredam perbedaan pendapat dan telah menempatkan pusat keuangan global di jalur otoriter.
"Ketika pers yang bebas ... diberi label 'penghasut', itu adalah simbol kecepatan di mana kota internasional yang dulu terbuka ini telah berubah menjadi sedikit lebih dari negara polisi," kata Benedict Rogers, kepala eksekutif kelompok hak asasi Hong Kong Tonton.
Pada bulan Juni, ratusan polisi menggerebek kantor Apple Daily, menangkap para eksekutif atas tuduhan "kolusi dengan negara asing". Surat kabar itu kemudian ditutup setelah polisi membekukan asetnya.
Pada hari Selasa, jaksa mengajukan tuntutan "publikasi hasutan" tambahan terhadap Lai dan enam mantan staf Apple Daily lainnya.
Polisi belum mengungkapkan artikel Apple Daily atau Stand News mana yang mereka anggap menghasut.
REUTERS
