TEMPO.CO, Colorado -- Perayaan Natal tidak pernah lepas dari Sinterklaas. Bagi sebagian umat kristiani, keberadaan Sinterklaas selalu misterius dan membikin penasaran. Terlepas keberadaannya dianggap nyata atau hanya sebatas mitos.

Apakah tokoh berjenggot putih dengan baju dan topi merah beraksen putih itu benar-benar terbang berkeliling dunia pada malam Natal dan menyebarkan hadiah untuk anak-anak lewat cerobong asap?

Komando Pertahanan Udara Amerika Utara, atau NORAD, mencoba menjawab pertanyaan itu. Mereka akan memulai dengan penelusuran rusa-rusa dari Kutub Utara, yang bertugas menarik kereta Sinterklaas.

NORAD, lembaga yang biasanya mengawasi lalu lintas peluru kendali (rudal), pesawat terbang, atau wahana antariksa yang berpotensi mengancam Amerika Serikat atau Kanada, menggelar "misi" pencarian Sinterklaas pada malam jelang Natal, Senin, 24 Desember 2012.

"Kami akan menggunakan empat peranti khusus untuk mengawasi Sinterklaas," kata pejabat NORAD dalam laman resminya, Ahad, 23 Desember 2012.

Selanjutnya, jaringan global berkecepatan tinggi bernama "Santa Cams", yang hanya digunakan setahun sekali, akan mengambil foto dan video saat Santa membagikan hadiah secara cepat. Akhirnya, akan ada yang mendampingi Santa saat ia memasuki wilayah udara Amerika Utara.

NORAD telah melacak Sinterklaas saban tahun sejak 1958. Kala itu bertepatan dengan terbentuknya organisasi binasional ini. Namun, tradisi ini sebenarnya telah dimulai tiga tahun sebelumnya, dilakukan oleh pendahulu NORAD, Komando Pertahanan Udara Benua Amerika (CONAD).

SPACE | MAHARDIKA SATRIA HADI