TEMPO.CO, Jakarta - China menolak permintaan Amerika Serikat untuk pertemuan antara kepala pertahanan mereka pada forum keamanan tahunan di Singapura akhir pekan ini. Ini dilihat sebagai tanda baru ketegangan antara dua kekuatan.

"Semalam, RRT memberi tahu AS bahwa mereka telah menolak undangan awal Mei kami, menyangkjut pertemuan Menteri Austin bertemu dengan Menteri Pertahanan Nasional RRT Li Shangfu di Singapura," kata Pentagon dalam sebuah pernyataan di Wall Street Journal, seperti dikutip Reuters, Selasa, 30 Mei 2023.

Pentagon mengatakan percaya pada komunikasi terbuka "untuk memastikan bahwa persaingan tidak mengarah ke konflik."

Pekan lalu, juru bicara Gedung Putih John Kirby mengatakan ada diskusi oleh Departemen Pertahanan untuk mengadakan pembicaraan antara Lloyd Austin dan timpalannya dari China, yang ditunjuk sebagai menteri pertahanan pada Maret.

Prospek pertemuan menjadi penting mengingat ketegangan keamanan regional, serta perselisihan perdagangan yang telah menggagalkan rencana dua ekonomi terbesar dunia tersebut untuk menjalin hubungan.

Pekan lalu, Menteri Perdagangan AS Gina Raimondo dan Menteri Perdagangan China Wang Wentao memperdebatkan kebijakan perdagangan, investasi, dan ekspor dalam pertemuan di Washington yang menandai pertukaran tingkat kabinet AS-China pertama dalam beberapa bulan.

Analis keamanan yang berbasis di Singapura Ian Storey mengatakan keputusan China untuk menghindari Austin bukan pertanda baik. "Pada saat ketegangan AS-China meningkat, penolakan Jenderal Li untuk bertemu dengan mitranya dari Amerika akan membuat saraf regional semakin kacau," katanya.

Austin dan Li akan berada di Singapura untuk menghadiri Dialog Shangri-la tahunan yang dibuka pada Jumat, 2 Juni 2023, pertemuan informal para pejabat pertahanan dan analis yang juga menjadi tuan rumah serangkaian pertemuan sampingan.

Keduanya diperkirakan akan mengadakan pertemuan bilateral dengan rekan-rekan dari seluruh kawasan.

Pejabat China belum menjelaskan penolakan Li, tetapi beberapa analis keamanan mengatakan keberatan Beijing pada sanksi AS terhadapnya adalah alasan yang mungkin.

Li telah dikenai sanksi AS sejak 2018 atas pembelian pesawat tempur dan peralatan dari pengekspor senjata utama Rusia, Rosoboronexport. Pakar keamanan melihat Li sebagai sosok veteran dalam upaya modernisasi Tentara Pembebasan Rakyat.

Li adalah anggota Komisi Militer Pusat, badan pertahanan tertinggi Tiongkok yang dipimpin oleh Presiden Xi Jinping.

REUTERS

PILIHAN EDITOR Dibombardir Rusia, Zelensky Memohon Korea Selatan untuk Kirim 'Perisai Langit'