TEMPO.CO, Jakarta -Fox Corp dan Fox News pada Selasa menyelesaikan gugatan pencemaran nama baik oleh Dominion Voting Systems, perusahaan penyedia mesin penghitung suara pemilu, sebesar $787,5 juta atau setara hampir Rp12 triliun.

Seperti dilansir Reuters, penyelesaian itu berarti menghindari persidangan yang akan menempatkan salah satu perusahaan media top dunia itu pada sasaran kecaman atas liputannya tentang klaim terjadinya kecurangan dalam pemilu Amerika Serikat 2020.

Penyelesaian itu diumumkan oleh Fox, Dominion, dan hakim dalam kasus tersebut pada pukul 11 waktu setempat, dengan 12 orang juri yang dipilih pada Selasa pagi dan sidang kasus tersebut siap dimulai dengan pernyataan pembukaan pada Selasa sore.

Dominion telah meminta ganti rugi sebesar US$1,6 miliar dalam gugatan yang diajukan pada tahun 2021, dan Hakim Pengadilan Tinggi Delaware Eric Davis memimpin sidang untuk kasus tersebut di Wilmington.

Dominion mengungkapkan angka penyelesaian itu, dan CEO John Poulos mengatakan Fox telah mengaku berbohong tentang perusahaannya.

"Pelaporan yang jujur di media sangat penting bagi demokrasi kita," kata Poulos.

Pengacara Dominion Justin Nelson mengatakan penyelesaian itu “merupakan pemulihan nama baik dan pertanggungjawaban” dan bahwa “kebohongan memiliki konsekuensi.”

Namun, pengacara Dominion menolak untuk menjawab pertanyaan tentang apakah Fox News akan meminta maaf secara terbuka atau melakukan reformasi.

“Kami mengakui putusan pengadilan yang menemukan klaim tertentu tentang Dominion adalah salah. Penyelesaian ini mencerminkan komitmen berkelanjutan Fox terhadap standar jurnalistik tertinggi. Kami berharap keputusan kami untuk menyelesaikan perselisihan ini dengan Dominion secara damai – daripada kesengitan dari persidangan yang memecah belah – sehingga memungkinkan negara untuk bergerak maju dari masalah ini,” kata Fox dalam sebuah pernyataan.

Yang dipermasalahkan dalam gugatan tersebut adalah apakah Fox bertanggung jawab karena menyiarkan klaim bahwa mesin penghitungan suara Dominion yang berbasis di Denver digunakan untuk memanipulasi pemilu AS 2020 untuk mendukung Joe Biden dari Partai Demokrat daripada Presiden Donald Trump dari Partai Republik.

Dominion berpendapat bahwa klaim itu menyebabkan “kerugian ekonomi yang sangat besar dan tidak dapat diperbaiki” bagi perusahaan.

Penyelesaian pada Selasa menyelamatkan Fox dari bahaya memanggil beberapa tokoh terkenalnya ke kursi saksi dan berpotensi diinterogasi. Termasuk di antara mereka adalah eksekutif seperti Rupert Murdoch, 92 tahun yang menjabat sebagai ketua Fox Corp, serta pembawa acara on-air Tucker Carlson, Sean Hannity dan Jeanine Pirro.

<!--more-->

FOX MEMILIKI MILIAR UANG TUNAI

Fox memiliki uang tunai untuk membayar penyelesaian. CEO Fox Corp Lachlan Murdoch mengatakan kepada analis Wall Street pada Februari bahwa perusahaan memiliki sekitar US$4 miliar uang tunai.

Fox News adalah jaringan berita kabel AS yang paling banyak ditonton.

Penyelesaian sebesar $787,5 juta adalah jumlah uang terbesar yang dibayarkan untuk menyelesaikan kasus pencemaran nama baik media Amerika, kata Richard Tofel, pimpinan Gallatin Advisory.

Pembayaran tertinggi sebelumnya terjadi pada 2017 ketika Walt Disney Co membayar US$177 juta, selain pemulihan asuransi, untuk menyelesaikan kasus pencemaran nama baik "lendir merah muda" terhadap jaringan ABC-nya oleh Beef Products Inc.

Persidangan itu untuk menguji apakah liputan Fox melewati batas antara jurnalisme etis dan pengejaran peringkat, seperti yang dituduhkan Dominion dan dibantah Fox. Fox menggambarkan dirinya dalam pertempuran praperadilan sebagai pembela kebebasan pers.

Menambah risiko hukum untuk Fox, perusahaan teknologi pemungutan suara AS lainnya, Smartmatic, sedang mengejar gugatan pencemaran nama baik sendiri yang mencari ganti rugi US$ 2,7 miliar di pengadilan negara bagian New York.

"Bagi banyak penggugat, pengadilan memegang, dan pengakuan oleh tergugat tentang kepalsuan, bahkan lebih penting daripada kerusakan uang yang sebenarnya," kata Mary-Rose Papandrea, seorang profesor hukum konstitusional di University of North Carolina School of Law.

Fox sebelumnya berargumen bahwa klaim Trump dan pengacaranya tentang pemilu pada dasarnya layak diberitakan dan dilindungi oleh Amandemen Pertama Konstitusi AS. Davis memutuskan pada Maret bahwa Fox tidak dapat menggunakan argumen tersebut sebagai pembelaan, karena menganggap liputannya salah, memfitnah, dan tidak dilindungi oleh Amandemen Pertama.

Pilihan Editor: Donald Trump dan Fox Putus Hubungan, Newsmax Mengisi Kekosongan

Reuters