TEMPO.CO, Jakarta - Badai salju melumpuhkan Buffalo, New York, pada Hari Natal, 25 Desember 2022, menjebak pengendara di mobil mereka, mematikan listrik ke ribuan rumah dan meningkatkan jumlah korban tewas akibat musim dingin yang membekukan Amerika Serikat selama berhari-hari.

Sedikitnya 30 orang tewas dalam insiden terkait cuaca di AS dalam sepekan ini, menurut penghitungan NBC News, sejak badai salju di sebagian besar negara ditambah angin dingin dari Great Lakes. CNN telah melaporkan total 26 kematian akibat cuaca.

Sebagian besar korban jatuh di sekitar Buffalo di tepi Danau Erie di New York barat, di mana larangan mengemudi tetap berlaku akibat salju "efek danau" yang lebat -- hasil dari udara dingin yang bergerak di atas perairan danau yang lebih hangat -- dan rasa dingin yang mematikan terus berlanjut selama liburan akhir pekan.

Pejabat di Erie, Mark Poloncarz, mengatakan jumlah korban tewas akibat badai meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi tujuh dari tiga semalam di wilayah Buffalo. Empat orang yang dilaporkan tewas pada Minggu pagi termasuk beberapa ditemukan di mobil dan beberapa di gundukan salju, kata Poloncarz, menambahkan bahwa jumlah kematian mungkin masih meningkat.

Ratusan pengendara di Erie terjebak dalam kendaraan mereka selama akhir pekan, dengan pasukan Garda Nasional dipanggil untuk membantu penyelamatan, kata Poloncarz.

"Ini bukan Natal yang kita harapkan," kata Poloncarz di Twitter pada hari Minggu. "Belasungkawa terdalam saya kepada keluarga yang telah kehilangan orang yang dicintai."

Christina Klaffka, seorang penduduk North Buffalo berusia 39 tahun, menyaksikan atap angin kencang merusak atap rumah tetangganya dan seluruh wilayahnya tanpa listrik sampai Minggu pagi.

John Burns, 58 tahun, seorang pensiunan di North Buffalo, mengatakan dia dan keluarganya terjebak di rumah mereka selama 36 jam oleh badai dan cuaca dingin yang dia sebut "kejam dan jahat."

"Tidak ada yang keluar. Bahkan tidak ada yang berjalan-jalan dengan anjing mereka," katanya. "Tidak ada yang terjadi selama dua hari."

Total hujan salju sulit diukur, tambahnya, karena angin kencang yang mengurangi akumulasi di antara rumah-rumah, tetapi menumpuk arus setinggi 5 kaki "di depan garasi saya".

Suhu minus 48 derajat

Lebih dari 200 juta orang Amerika berada di bawah peringatan cuaca, karena angin menggigil menurunkan suhu hingga minus 48 derajat Celcius, menurut National Weather Service (NWS).

Di Hamburg, New York, Jennifer Orlando, 39 tahun, meringkut bersama suaminya di rumah. "Saya tidak bisa melihat ke seberang jalan," katanya kepada AFP. "Kami tidak bisa ke mana-mana."

Listrik padam selama empat jam setelah sebuah kendaraan menabrak gardu listrik di jalan raya, katanya.

Gubernur New York Kathy Hochul mengatakan kepada wartawan pada hari Minggu bahwa pemerintahan Biden telah setuju mendukung permintaannya untuk deklarasi bencana federal.

Sekitar 200 pasukan Garda Nasional dimobilisasi di New York barat, memberikan bantuan kepada polisi dan petugas pemadam kebakaran, melakukan pemeriksaan kesehatan dan membawa perbekalan ke tempat penampungan, dengan lebih banyak lagi yang akan datang, kata Hochul.

Kondisi white-out selama dua hari di New York barat telah membuat upaya penyelamatan hampir tidak mungkin dilakukan, kata para pejabat.

Badai itu bergerak ke timur pada hari Minggu, setelah mematikan listrik jutaan orang akhir pekan lalu dan memaksa ribuan pembatalan penerbangan komersial selama periode perjalanan liburan yang sibuk.

Lebih dari 150.000 rumah dan bisnis AS tanpa listrik pada hari Minggu, turun tajam dari 1,8 juta tanpa listrik pada Sabtu pagi, menurut PowerOutage.us. Di Buffalo, 16% penduduk tidak memiliki listrik pada hari Minggu, kata para pejabat.

Di Kanada, listrik juga padam untuk setidaknya 140.000 pelanggan utilitas, sebagian besar di provinsi Ontario dan Quebec, yang terpukul oleh sistem cuaca ekstrem yang mengubur New York bagian barat dalam salju.

REUTERS