TEMPO.CO, Jakarta - Jenderal Marinir AS Kenneth "Frank" McKenzie tiba di Uni Emirat Arab pada hari Minggu, 6 Februari 2022, untuk membahas peningkatan pertahanan negara Teluk itu setelah serangkaian serangan rudal yang diluncurkan oleh Houthi dari Yaman.

Dalam beberapa pekan terakhir, Houthi yang bersekutu dengan Iran telah melancarkan serangkaian serangan rudal dan drone. Meski sebagian besar gagal mencapai sasaran karena pencegatan, serangan yang sebelumnya tidak pernah terjadi sejak UEA mendukung Saudi menyerang Yaman, membuat cemas.

Serangan-serangan itu menyoroti upaya PBB yang sejauh ini gagal untuk menengahi perang di Yaman, yang sejak 2015 menghadapkan Houthi dengan koalisi militer pimpinan Arab Saudi yang mencakup UEA.

McKenzie, yang mengawasi pasukan AS di Timur Tengah sebagai kepala Komando Pusat, mengatakan dia meningkatkan kunjungan yang direncanakan sebagai tanggapan atas serangan Houthi, berharap untuk menggarisbawahi komitmen AS untuk pertahanan negara Teluk.

"Saya pikir ini waktu yang sangat mengkhawatirkan bagi UEA. Mereka mencari dukungan. Kami di sini untuk membantu mereka memberikan dukungan itu," kata McKenzie kepada wartawan sesaat sebelum mendarat di Abu Dhabi.

Awal bulan ini, Pentagon mengumumkan pengerahan jet tempur canggih F-22 AS dan kapal perusak peluru kendali, USS Cole, untuk bermitra dengan Angkatan Laut UEA menjelang kunjungan ke Abu Dhabi.

McKenzie mengatakan F-22 akan memberi UEA "salah satu radar pengintai terbaik di dunia," yang mampu mengidentifikasi target termasuk rudal jelajah serangan darat dan drone.

USS Cole akan beroperasi di perairan sekitar UEA, katanya, mengawasi pengiriman barang selundupan ilegal.

Militer AS sejauh ini menggambarkan dukungannya kepada Emirates sebagai bantuan bilateral dan pertahanan, yang berbeda dengan bantuan apa pun kepada koalisi pimpinan Saudi itu sendiri.

Ditanya tentang serangan rudal Houthi terbaru, McKenzie mengatakan mereka mungkin didorong oleh berbagai skenario, termasuk sebagai tanggapan terhadap kemunduran di medan perang.

“Sulit untuk mengetahui semua alasan Houthi di balik ini,” katanya. “Saya pikir Houthi tidak terbiasa kalah di Yaman.”

Perang di Yaman, yang telah menewaskan puluhan ribu orang dan menyebabkan krisis kemanusiaan, secara luas dipandang sebagai perang proksi antara Arab Saudi dan Iran.

Washington menuduh Teheran memasok persenjataan canggih ke Houthi.

“Rudal balistik jarak menengah yang ditembakkan dari Yaman dan memasuki UEA tidak ditemukan, dibuat, atau dirancang di Yaman,” kata McKenzie. "Semua itu terjadi di tempat lain. Jadi saya pikir kita pasti melihat hubungan Iran dengan ini."

REUTERS